[/felirat]
A NASA hatalmas „Curiosity” rover szinte készen áll arra, hogy hosszú várakozásának első szakaszát a Vörös Bolygó felszínére kezdje. A NASA kaliforniai sugárhajtómű-laboratóriumának mérnökei majdnem befejezték a Mars Science Laboratory (MSL) küldetésének összes alkotóelemének összeszerelését és tesztelését (lásd a fenti és az alábbiakban látható fényképeket).
Az MSL csapata májusban és júniusban tervezi a Curiosity, valamint a hajózási szakasz, a leszállási szakasz és a hátsó héj szállítását a Kennedy Űrközpontba (KSC). Miután megérkezett a KSC-be, az összes darabot összeillesztik és tesztelik a végső összeszerelés során egy tiszta helyiségben. A rover ezután egy 5 méteres átmérőjű orrkúp belsejébe kerül, amelyet rövid távolságon a Canaveral fokig szállítanak, majd egy Atlas V rakéta tetejére csavaroznak (az alábbi kép).
A Curiosity indulási ablaka 2011. november 25-től december 18-ig tart. Az erős Atlas V rakéta első szakaszát négy szilárd rakéta-erősítővel bővítik. Az Atlas V korábban két bolygó missziót indított; a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) és az Új Horizont küldetése Plutonba.
Vegyünk egy hosszú kesztyűt a 3 méter hosszú rovernél, mert a megjelenése már nagyon is annyira fog kinézni, miközben érdekes marsi tájakon halad legalább két földi évig a 2012. augusztusban történt leszállás után.
A mini-Cooper méretű Curiosity rover 10 tudományos műszerrel van felszerelve, amelyek sokkal részletesebben vizsgálják a marsi talaj- és kőzetmintákat, mint valaha. A Curiosity tudományos hasznos tömege tízszer nagyobb, mint bármely korábbi Mars rover küldetés.
A cél a mikrobiális életre kedvező környezeti körülményekre vonatkozó utalások keresése és annak bizonyítékainak megőrzése, hogy a marsi élet létezett-e a múltban vagy ma. A NASA négy potenciális leszállási hely listáját vizsgálja meg annak érdekében, hogy a lehető legjobb eséllyel megtalálják az élővilágot.
