Kép jóváírása: NASA / JPL
Kevesebb, mint 2 nap múlva a NASA Stardust űrhajója repül a Comet Wild 2 mögött - január 2-án, 0740 UTC órakor (EST 2:40). Ez az út veszélyes része, mivel az űrhajó ütközhet az üstökös részecskéivel, amelyek másodpercenként 6,1 kilométert mozognak. A sérülések minimalizálása érdekében a Stardust számos kompozit anyagból készült pajzsot tartalmaz, amelyek eloszlatják az összeütköző részecskék energiáját. Az űrhajó összegyűjti a részecskéket az üstökösről, majd 2006-ban visszaküldi azokat a Földre.
T-mínusz 48 óra, és egy történelmi találkozóra számítva a NASA Stardust űrhajója hivatalosan belépett egy üstökös kómájába, a por és gáz felhőjébe, amely körülveszi a magot. A Stardust 2004. január 2-án, az EST körülbelül 2.40-kor várhatóan megsérül a Wild 2 üstökös mellett.
"Csakúgy, mint a Star Trek-ben, fel vannak szerelve pajzsai" - mondta Tom Duxbury, a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) Stardust programmenedzsere, Pasadena, Kalifornia. egy üstökös részecskévé. Másodpercenként 6,1 kilométer (körülbelül 3,8 mérföld / másodperc) sebességgel ez nem kis esemény. ”
Annak érdekében, hogy megvédje a Stardust a várható részecskék és sziklák robbantásától, mivel az körülbelül 300 kilométerre (186 mérföldre) halad a Wild 2 atommagtól, az űrhajó forogott, tehát a „Whipple Shield” árnyékában repül. A pajzsokat Dr. Fred L. Whipple amerikai csillagásznak nevezték el. Az 1950-es években felmerült az a gondolat, hogy megvédjék az űrhajókat a üstökösökből kilövött darabok és darabok nagy sebességű ütközéseitől.
A rendszer tartalmaz két lökhárítót az űrhajó elején, amelyek védik a Stardust napelemeit, és egy másik pajzsot, amely védi a fő űrhajó testét. A pajzsok mindegyike kompozit panelek köré épül, amelyek célja a részecskék szétszóródása ütközéskor. A Nextel kerámiaszövet takarók, amelyek eloszlatják és eloszlatják a törmeléket, tovább növelik őket.
A Stardust körülbelül 3,7 milliárd kilométert (kb. 2,3 milliárd mérföld) tett meg 1999. február 7-i bevezetése óta. Lezárja a különbséget a Wild 2-rel 22 000 km / h sebességnél (körülbelül 13 640 mph).
Január 2-án a Stardust repül a por és gáz halogénén, amely körülveszi a Wild 2 üstökös magját. Míg az űrhajó nagy részét a Whipple pajzsok mögött rejtik el, másokat úgy tervezték, hogy elviseljék az égi homokfúvást, miközben összegyűjtik, elemzik és tárolja a mintákat. A Stardust űrhajó 2006 januárjában tér vissza a Földre, és a visszatérő kapszula lágy leszállást fog végezni az Egyesült Államok légierőjének Utah teszt- és edzőterületen. Az üstökösből és a csillagközi csillagokból összegyűjtött mikroszkópos részecskemintákat elemzés céljából a NASA Johnson Űrközpontjában, a houstoni NASA Johnson Űrközpontjában lévő bolygóanyag-kurátori létesítménybe szállítják.
A Stardust üstökös és csillagközi pormintái segíthetnek választ adni a Naprendszer eredetével kapcsolatos alapvető kérdésekre. A Stardust küldetésről bővebb információ az interneten érhető el:
A Stardust a NASA felfedező programjának része az alacsony költségű, erősen koncentrált tudományos küldetéseknek. Ezt a Dencki Lockheed Martin Űrrendszer építette, és a JPL üzemelteti a NASA Washingtoni Űrtudományi Irodáján. A JPL a kaliforniai Pasadena-ban található Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, amelynek fő kutatója Donald E. Brownlee csillagászati professzor, a seattle-i Washingtoni Egyetemen.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
