A hétvégén egy kétlépcsős hangjelzésű rakéta a zöld auróra csillogó égbe indult. A fedélzeten olyan eszközök voltak, amelyek új fényt derítenek az északi fényt létrehozó fizikai folyamatokban és tovább segítik a megértést a komplex Nap-Föld kapcsolatról.
„Vizsgáljuk, hogy mi az űr időjárás” - mondta Steven Powell a Cornell Egyetemen. „Az űr időjárását olyan töltött részecskék okozzák, amelyek a Napból származnak és kölcsönhatásba lépnek a Föld mágneses mezőjével. Nem közvetlenül érezzük ezeket a hatásokat, mint emberek, de elektronikus rendszereink ezt érzékelik. "
A rakéta 2012. február 18-án indult el az alaszkai Fairbanks-i Poker Flat Research Range-ről. A rakéta visszaadta a valós idejű adatfolyamot, mielőtt röviddel a felszállás után mintegy 200 mérföldes földszintre landolt.
Az elektromos és mágneses mezőkből vett minták, amelyeket az aurora generál. Miközben a Nap a maximális nap felé tart, addig a Nap kibocsátásai valószínűleg a Föld felé haladnak, és több zavart okoznak a GPS-átvitel, a műholdas internet és más jelek között.
"Egyre inkább függünk ezektől a jelektől" - mondta Powell. "Ez segít jobban megérteni, hogy a műholdas jeleket miként romlik az űrjárási időjárás, és hogyan tudjuk enyhíteni ezeket a hatásokat az új és továbbfejlesztett GPS-vevőkben."
Más műszerek a feltöltött részecskéket vizsgálták a Föld ionoszférájában, amelyek oda-vissza elcsúsznak az Alfvén hullámok néven ismert elektromágneses energia formájában. Ezeknek a hullámoknak a „diszkrét” aurora kulcsfontosságú mozgatórugója - körülbelül hat mérföld vastag és a horizonttól a horizontig keletre-nyugatra nyugtató fények tipikus, jól definiált sávja.
Ezek a hullámok hasonlítanak egy gitárhúrra, amikor a nap szél által a föld magasan eljuttatott energiája által „megkapják” az energiát.
"Az ionoszféra, körülbelül 62 mérföldnyire felfelé, a gitárhúrok egyik vége, és van egy másik, ezer mérföldet meghaladó struktúra az űrben, amely a húrok másik vége" - mondta Marc Lessard, aki a University of University egyetemi végzős hallgatóival dolgozott. New Hampshire Űrtudományi Központja, amely figyelemmel kíséri a dobást. "Amikor a bejövő energia megbomlik, alapfrekvenciát és egyéb" harmonikusokat "kaphatunk az ionoszféra felett ülő háttér mágneses mező mentén."
A rakéta 46 láb hosszú Terrier-Fekete Brant modell volt, amelyet közvetlenül az aurorán keresztül küldtek a Föld felett 350 km-re (217 mérföld).
Ez nem az első hangos rakétarepülés a Poker Flats-től, amely egy auróra indult. 2009-ben két rakéta repült át az aurorae-en, hogy javítsák az aurora-szerkezet jelenlegi modelljeit, és betekintést nyújtsanak az aurorae által generált nagyfrekvenciás hullámokba és a turbulenciába.
Források: New Hampshire Egyetem, Cornell University
