Egy furcsa, ősi lény, amely a gólyalábokon állt, végül megtalálta a helyét az élet fájában.
280 millió éven át a hyolithnek nevezett furcsa héjú állatok az óceán fenekén éltek a világ minden tájáról. Ezek voltak a sokféle életforma között, amely megjelent a kambriumi időszakban (543 millió - 490 millió évvel ezelőtt), amikor a bolygó hirtelen felrobbanott mindenféle új - és gyakran furcsa - fajjal.
Az újonnan felfedezett megkövesedett hyolitok, amelyek megóvják ezeknek az állatoknak az 508 millió éves puha szöveteit, azt mutatják, hogy a Lophophorata nevű csoportba tartoztak - jelentették a kutatók a Nature folyóirat január 11-i számát. Az ebbe a csoportba tartozó állatokat a szája körül lévő csápok különböztetik meg.
Gólyaláb-ülők
A hyolitok csak körülbelül 0,4 hüvelyk (1 centiméter) hosszúak voltak. Kúp alakú héjuk volt, egy rövidebb, kerekített felső héj tetején, ami úgy tette ki őket, mint a fedél fagylalttobozok. Várjunk, amíg a jégkrém kúpok fedelekkel és gólyalábokkal - páratlan, görbe szerkezetek, úgynevezett helenek - kihúzódnak a hyolith két héja között, és azok alatt kinyúlnak, mint egy pár ívelt kar. Úgy tűnt, hogy ezek a helenek kissé támasztják alá a hyolitokat a tengerfenékről.
A hatás egy olyan állat volt, amely nagyon furcsa kagylónak tűnt, és sok kutató úgy gondolta, hogy a hyolitok, mint például a kagyló, puhatestűek lehetnek. Mások a következőket sorolták be: Incertae sedis, ami többé-kevésbé latinul van a "Nem tudjuk" kifejezéshez.
"A probléma az, hogy az első leírásuk óta eltelt 175 év során a tudósoknak kevés elképzelésük volt, hogy ezek az organizmusok valóban illenek-e az élet fájába" - mondta Joseph Moysiuk, a gerinctelen paleontológus a torontói egyetemen.
Azonban az előtte lévő tudósoktól eltérően, Moysiuknak és kollégáinak több mint 1500 hyolith példánya volt a kanadai Szikla-hegység Burgess-palatól és Idaho és Utah-i Spence-palagból. A minták közül 254-ben lágyszövet tartósult.
"A Burgess pala körülbelül 508 millió évvel rendelkezik, ezért ezek a régebbi hyolithok a fosszilis rekordokban" - mondta Moysiuk a Live Science-nek.
Új ág
A lágy szövetek egyik legfontosabb felfedezése a sirályszárny alakú szövedék volt a hyolith héj nyílásánál. A kutatók szerint a mintától függően 12 és 16 csáp között kinyúltak ezek a csápok.
A sáv rögzítette a hyoliteket lophophoresként. Ebbe a csoportba tartozik a lábajók, amelyek két héjú tengeri élőlények, amelyek kagylónak tűnnek, de egyáltalán nem puhatestűek. (Különböző anatómiai különbségeik vannak; például a lábadozóknak van felső és alsó héja, míg a kagylónak bal és jobb héja van.) Más ma is fennmaradó lopoforok közé tartozik a fononidáknak nevezett csoport vagy a patkóférgek, amelyek úgy néznek ki, mint a kis pálmafák. mély: csőszerű, páncélozott testük van, amelyek a tengerfenék fölé csírálódnak, és a csápok hullámzó frontjaival végződnek, amelyek elfogják az elhaladó ételrészecskéket.
Mint a mai patkóférgek, a hyolitok valószínűleg szűrőbetáplálók voltak, amelyek nem sokat mentek körül - mondta Moysiuk.
"Puha szövete nem nyúlik túl a tényleges héja fölött, és a helenek nem tűnik alkalmasnak a mozgásra" - mondta.
A hyolith-okkal kapcsolatban remek dolog - mondta Moysiuk -, hogy úgy tűnik, hogy elegyítik az unokatestvéreik, a lábajók és a patkóférgek tulajdonságait. Van egy felső és alsó héjuk, hasonlóan a modern lábajókhoz, de teste cső alakú, inkább, mint patkóféreg.
"Azt sugalljuk, hogy a hyolithok lehetnek a lábakorlátozottak távoli unokatestvérei, akik cső alakú testet tartottak fenn az ősektől, amelyet megosztanak a fononidákkal" - mondta Moysiuk. "Ez hozzáadja ezt az új ágot az élet fájához."
