A mérnökök tegnap este sikeresen távolították el a porvédő papírt a NASA Kepler távcsőjéből, és az űrmegfigyelő intézet hamarosan megkezdi a Földhez hasonló bolygók keresését. "Ez egy kritikus lépés egy olyan kérdés megválaszolása felé, amely az emberiség története száz generációja során felmerült ránk - vannak-e más bolygók, például a Föld, vagy egyedül vagyunk a galaxisban?"
Kattintson ide az esemény animációjához.
A Kepler 2009. március 6-án indult, és legalább három és másfél évet a Tejút-galaxisunk több mint 100 000 csillagával bír a Föld méretű bolygók jeleire. Néhány bolygó várhatóan kering egy csillag „lakható zónájában”, egy meleg régióban, ahol a víz felszínre meredhet. A misszió fotométernek nevezett tudományos műszere tartalmazza a legnagyobb kamerát, amelyet valaha az űrben repültek - 42 töltéssel kapcsolt eszköze (CCD) érzékeli a csillagfényben csekély eséseket, amelyek akkor fordulnak elő, amikor a csillagok előtt elhaladó bolygók részben blokkolják a Kepler fényét. Kilátás.
A távcső ovális alakú porvédő burkolata 1,7 és 1,3 méter (67 hüvelyk és 52 hüvelyk) között megóvta a fotométert az indulás előtt és után a szennyeződésektől. A porvédő borítás megakadályozta a szórt fény bejutását a távcsőbe az induláskor - fény, amely megrongálhatja az érzékeny detektorokat. Ezenkívül a burkolat fontos volt a fotométer kalibrálásához. A sötétben készült képek elősegítették a műszer elektronikájából származó zaj jellemzését, és ezt a zajt később eltávolítják a tényleges tudományos adatokból.
"Most a fotométer láthatja a csillagokat, és hamarosan megkezdi a bolygók detektálásának feladatát" - mondta Kepler tudományos kutatója, William Borucki a NASA Ames Kutatóközpontjában, Moffett Field, Kalifornia. "Alaposan megmértük a háttérzajt, így a fotométerünk képes felismerni a csillagok fényerejében a bolygók által okozott perc változásokat. "
Délután 7: 13-kor A PDT április 7-én a Kepler missziós műveleti központjában, a légköri és űrfizikai laboratóriumban (Boulder, Colorado) parancsokat küldött egy elektromos áram átadására egy „égő huzalon” keresztül, hogy megszakítsák a huzalt, és elengedjék egy reteszt, amely a fedelet bezárja. . A rugóval ellátott fedél nyitva állt egy elforduló csuklópánton, mielőtt elmozdult az űrhajótól. A burkolat most a saját körüli pályán van a nap körül, hasonlóan a Kepler napközpontú pályájához.
