A NASA jelentős mérföldkövet jelentett az Űrhajó visszatérése a repüléshez, mivel az újratervezett Külső Tank ma felrobbant az uszályról, amely azt az ügynökség Kennedy Űrközpontjába (KSC) vezette, Fla.
A tartályt a járműgyűjtő épületbe (VAB) vitték végső ellenőrzésre. Végül csatolják az iker Solid Rocket Booster-ekhez és az Space Shuttle Discovery-hez, hogy visszatérjenek a repüléshez, az STS-114.
„A Külső Tank megérkezésével a Űrhajózási rendszer minden eleme a helyén van a visszatéréshez” - mondta Michael Kostelnik, a Nemzetközi Űrállomás és az Űrhajózási programok társigazgató-helyettese. „Ez a továbbfejlesztett tartály lesz a legbiztonságosabb, amit valaha is repülünk. Az elvégzett módosítások biztosítják, hogy a Shuttle befejezze hosszú távú küldetését, a Nemzetközi Űrállomás összeszerelését ”- mondta.
A NASA és a Lockheed Martin Corp. közel két évet töltött a 15 emeletes, rozsda színű tartály átalakításával, hogy biztonságosabbá váljon. Több tucat változás között szerepel egy újratervezett előremenő bipod szerelvény, amely csökkenti a shuttle veszélyét az esés során keletkező törmelék miatt. A törmelékkockázat csökkentése a Columbia Balesetek Nyomozó Testületének egyik fő ajánlása volt.
"Bár soha nem tudjuk teljes mértékben kiküszöbölni a külső tartályból származó szigetelőhabot, abszolút bízunk benne, hogy kiküszöböljük azt a törmeléket, amely a Columbia elvesztését okozta" - mondta Bill Parsons, az Űrhajó program vezetője. "Ez a tartály biztonságosan repülhet a visszatérés repülési misszióban."
A Külső Tank 900 mérföldes tengeri utazás után érkezett a KSC-be. Ez december 31-én indult a NASA Michoud Közgyűléséből New Orleans-ban. A Pegasuson, a NASA speciálisan tervezett bárkán keresztül szállították. A Solid Rocket Booster visszakereső hajó, a Liberty Star tegnap az uszály hozta a Port Canaveralba. Az uszályt vontatóhajókkal mozgatták a KSC fordulóba, a tartályt kirakodták és a járműgyűjtő épületbe szállították.
"A KSC-nél lévő csapat rendkívül izgatottan kapja meg a visszatérés a repüléshez küldetés utolsó Shuttle elemét" - mondta Mike Wetmore, a KSC Shuttle feldolgozásának igazgatója. "Van egy tapasztalt csapatunk, amely befejezi a tartály végső ellenőrzését és feldolgozását, és előkészíti a végső utazáshoz a rakodópadhoz repülés előtt."
A VAB-ban a tartály függőleges helyzetbe kerül. Magasan emeli a transzferfolyosón a „pénztárcellába”, ahol a tartály mechanikai, elektromos és hővédő rendszereit ellenőrzik. A tartály ezen felül az új tervezés eredményeként új folyamatokon megy keresztül, ideértve a bipod melegítő és a külső tartály elválasztó kamera ellenőrzését.
A tartályt előkészítik a Shuttle Solid Rocket Boosterhez való párosodáshoz. Az előkészületek befejezése után a tartályt kiemelik a pénztárcelláról, átviszik az átviteli folyosón és a High Bay 1-be. Az emelőt leeresztik és rögzítik a mobil indítóplatformon ülő boosterhez.
A Külső tartály, az Űrhajózási rendszer legnagyobb elemének érkezése a többi, a visszatérés repülésére vonatkozó mérföldkövet követi, ideértve a szilárd rakéta-erősítők „rakását” a járműszerelvény épületében és az Űrhajózási Fő motorok felfedezésbe történő beszerelését. A Külső tartály az egyetlen Shuttle-elem, amelyet még nem sikerült visszaállítani az indítás után és újra felhasználni.
A Return to Flight misszió célja egy május elejétől kezdődő indító ablak. A héttagú Discovery személyzet elsősorban a Nemzetközi Űrállomásra repül, hogy tesztelje és kiértékelje a repülésbiztonság, az ingajárat ellenőrzése és a javítási technikák új eljárásait.
A NASA Marshall űrrepülési központjának űrhajó-hajtási irodája (Alaszk Huntsville) kezeli a tartályprojektet. A Lockheed Martin Space Systems Co., New Orleans, az elsődleges vállalkozó.
A tartályszállítás és -érkezés b-roll és hangcsípéseit a NASA TV-n közvetítik. A műholdas koordináták és a NASA TV ütemezése elérhető a következő weboldalon: http://www.nasa.gov/ntv
A NASA visszatérése a repüléssel kapcsolatos erőfeszítéseivel, ideértve a tartályszállításról szóló adatlapokat és fényképeket, látogasson el a következő weboldalra: http://www.nasa.gov/returntoflight
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
