A WASP-12b 2008-ban történt felfedezése óta szokatlan bolygó volt. Egy új tanulmány kimutatta, hogy tele van szénnel.
A felfedezést a mai kiadásban tették közzé Természet Nikku Madhusudhan, a Princetoni Egyetem posztdoktori kutatója vezette a bolygót eredetileg felfedező Széles látószögű bolygók keresése (WASP) csoporttal kombinálva. A bolygó légkörének más közelmúltbeli tanulmányaival ellentétben ebben a tanulmányban nem alkalmaztak tranzit-spektroszkópiát. Ehelyett a csoport négy hullámhosszon megvizsgálta a bolygó fényvisszaverő tulajdonságait, melyek megfigyelései egy másik tanulmányból származtak, amely a Kanada-Franciaország-Hawaii távcsővel hawaii.
A légkör összetételének meghatározása céljából összehasonlítottuk a bolygó fluxusát ezen hullámhosszok mindegyikén a különféle összetételű bolygó atmoszférák modelleivel. A modellek olyan vegyületeket tartalmaztak, mint a metán, szén-dioxid, szén-monoxid, vízgőz és ammónia, valamint a bolygó hőmérsékleti eloszlása.
Egy tipikus forró Jupiter esetében a modellek a legszorosabban körülbelül 0,5 szén-oxigén arányt alkalmaznak, ami azt sugallja, hogy az oxigén gyakoribb a légkörben, gyakran vízgőz és nagyon kevés metán formájában. A WASP-12b-hez a Madhusudhan csapata több mint százszor találta meg a szokásos meleg Jupiter-ek metán (CH4). A szén / oxigén arány vizsgálata során egynél nagyobb arányt fedeztek fel, amely azt sugallja, hogy a bolygó szokatlanul széntartalmú.
Noha a WASP-12b valóban nem barátságos hely az élet számára, egy olyan széntartalmú bolygó felfedezése következményekkel járhat az univerzum más részein. A csillagászok arra számítanak, hogy a bőség a bolygónak a nagy széntartalmú sziklás anyagból történő képződése miatt jött testekkel, mint üstökösökkel. Ez arra utal, hogy a bolygók számára a szén-dioxid-tartalom teljes skálája elérhető. A szén sokoldalúságával a szerves vegyületek képzésében ez a megnövekedett bőség más, sziklás bolygókhoz vezethet, amelyek kátrányhoz hasonló anyagokkal vannak borítva, és amelyek szerves anyagokkal elterjednek.
A csapat azt feltételezi, hogy ilyen világok létezhetnek ugyanabban a naprendszerben. Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a WASP-12b pályája nem kör alakú, és néhányan azt állították, hogy ez egy másik test jelenlétére utalhat, amely meghökkenti a 12b pályafutását.
