A NASA csillagászai által a 10 méteres Keck II teleszkóp következő generációs optikájával végzett kutatások szerint a Jupiter jéggel burkolt holdja Európa vezető féltekéjének nagy részén hidrogén-peroxiddal rendelkezik, ez egy olyan vegyület, amely potenciálisan energiát nyújthat az élethez, ha megtalálta az utat a hold felszín alatti óceánjába.
"Az Europa folyékony vizet és elemeket tartalmaz, és úgy gondoljuk, hogy az olyan vegyületek, mint a peroxid, fontos részét képezhetik az energiaigénynek" - mondta JPL tudós, Kevin Hand, a cikk vezető szerzője. "Az oxidáló szerek, például a peroxid hozzáférhetősége a Földön kritikus része volt a komplex, többsejtű élet kialakulásának."
A cikk, melynek szerzője Mike Brown, a kaliforniai pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet, elemezte az adatokat az Europa közeli infravörös fénytartományában, a Keck II távcső segítségével, a hawaii Mauna Kea-n, négy szeptemberben, négy éjszaka alatt. A legmagasabb A peroxid koncentrációja az Europa oldalán található, amely mindig pályáján vezet a Jupiter körül, a víz peroxid-tartalma 0,12 százalék. (Perspektívából ez körülbelül 20-szor hígítható, mint a gyógyszertárakban elérhető hidrogén-peroxid-keverék.) Az Európa jégben a peroxid koncentrációja majdnem nullára esik az Európa féltekén, amely pályája hátrafelé néz.
A hidrogén-peroxidot először a NASA Galileo missziója fedezte fel az Europa-ban, amely 1995 és 2003 között feltárta a Jupiter rendszert, ám a Galileo megfigyelései korlátozott régióban voltak. Az új Keck-adatok azt mutatják, hogy a peroxid elterjedt az Europa felületének nagy részén, és a legnagyobb koncentrációkat azokban a régiókban érik el, ahol az Europa jéje szinte tiszta víz, nagyon kevés kénszennyezettséggel.
A peroxidot az Európa felszíni jégének intenzív sugárzás-feldolgozása hozza létre, amely a hold helyzetéből származik a Jupiter erős mágneses mezőjén.
"A Galileo mérések szomorú tippeket adott nekünk arról, hogy mi történhet az Európa felszínén, és ezt most már a Keck-távcső megfigyeléseinkkel számszerűsíteni tudtuk" - mondta Brown. "Amit még mindig nem tudunk, az, hogy a felszín és az óceán hogyan keveredik, amely mechanizmust biztosítana a peroxid felhasználásának minden életében."
Bővebben: A mély óceánra vonatkozó bizonyítékok megtalálhatók az Europa felszínén
A tudósok szerint a hidrogén-peroxid fontos tényező a globális folyékony víz-óceán életképességében az Europa jeges kéreg alatt, mivel a hidrogén-peroxid oxigénné bomlik, amikor folyékony vízbe keverik. "Az Európában a bőséges vegyületek, például a peroxid hozzájárulhatnak az óceánon belüli élethez szükséges kémiai energiaigény kielégítéséhez, ha a peroxidot az óceánba keverik" - mondta Hand.
(Forrás: NASA)
Érdemes megemlíteni, hogy 2013. március 26-án az Egyesült Államok elnöke aláírt egy törvényjavaslatot, amely növeli a NASA bolygótudományi programjának költségvetését, és 75 millió dollárt biztosít az Európa feltárására. Nem világos, hogy pontosan hogyan fogják felhasználni az alapokat - talán a javasolt Europa Clipper küldetés alkotóelemeire? -, de ez egy lépés a helyes irányba, hogy többet megtudhassunk erről az egyre érdekesebb világról. További információ a SETI's Destination: Europa blogban található.
