Amikor a felhőkre gondolunk, akkor a levegőben lévő fehér pamut gömbtömegre gondolunk. Tudjuk azt is, hogy egy időben ez a párolgott víz esővé válik, és újrakezdi a ciklust.
Vannak azonban olyan fontos kérdések a felhőkkel kapcsolatban, amelyeket figyelmen kívül hagyunk. Először: hogyan láthatók a felhők, ha a vízgőzt általában úgy láthatatlannak látják, mint a levegő, vagy legalábbis gyorsan eloszlik az első gőzhajás után? Másodszor, miért tartanak ilyen hosszú ideig a felhők különböző formáikban? Végül, mi adja a felhőknek fehér vagy szürke színüket? Mint láthatja, sok minden magától értetődőnek tekintjük a felhők és azok kialakulásának megértését.
Tudjuk, hogy a felhők vízgőzből készülnek, amit nem tudunk vagy legalábbis elfelejtünk, az a fontos szerepet játszik a páralecsapódás a felhők láthatóságában. A vízgőz nagyrészt láthatatlan. Ezt bizonyítja az a tény, hogy a levegőn, amelyet rendszeresen belélegzünk, összetételének részét képezi némi vízgőz. Azonban nem látjuk, mivel a levegőtől függetlenül volt. A páralecsapódás teszi láthatóvá a vízgőzt.
Alapvetően magas hőmérsékletek gerjesztik a vízmolekulákat, amíg folyékony állapotból gázneművé változnak. Azonban az alacsonyabb hőmérsékletek elegendő vízgőzt okozhatnak ahhoz, hogy visszakapcsoljon folyékony formába. Ez a kis mennyiség nagyon kicsi cseppecské marad, amelyek felfüggesztve maradhatnak a levegőben, főleg azoknak a kis porrészecskéknek köszönhetően, amelyekhez kapcsolódnak.
Nagyjából ugyanúgy, ahogy a kis csillogódarabokat tiszta ragasztóban felfüggesztik. A csepp elég kicsi ahhoz, hogy csapdába ejtsen a levegőben, amíg a páralecsapódás el nem éri azt a pontot, ahol eső nem állhat vissza. Ennek egyik következménye az, hogy a fény visszaverődik és refraktál. Ez teszi a felhők láthatóvá.
Ha most gondolkodunk, akkor csak a második kérdésre is válaszoltunk, hogy miért tartanak ilyen hosszú ideig felhők. Megértheti az első magyarázatot, mert láthatja a lélegzetét egy hideg napon. Az időjárástól függően azonban egy idő után észreveszi, hogy a nap folyamán már nem látja a lélegzetét. A felhők a felső légkör hidegebb hőmérséklete miatt láthatók.
Ne feledje, hogy a légkör felső részén a hőmérsékletek sokkal hidegebbek. Ez azt jelenti, hogy a kondenzált vízgőz már nem tér vissza teljes mértékben gázállapotába. Mivel a hőmérséklet ebben a régióban nem változik, a felhők hosszabb ideig képesek megőrizni alakjukat.
Végül a felhőknek színük van. Néhányan fehérek, mások szürkék, és különleges körülmények között, például a nagy viharok furcsa színűek lehetnek, mint például a zöld vagy a vörös. Ez visszatér a refrakcióhoz. A legtöbb szín, amelyet látunk, csak azért látható, mert a szem érzékeli, hogy az objektumok hogyan absorbálják vagy tükrözik a fény bizonyos hullámhosszait. A felhők fehér színei a magas visszaverőképességű kondenzált vízgőzből származnak.
Amikor az összes fény hullámhossza visszatükröződik, fehér színű lesz. A szürke szín abból származik, hogy alulról felhők láthatók. A fehér felhők fehérek, ha észreveszi, napsütéses napon. Ennek oka az, hogy láthatja a napfényt, amely közvetlenül rájuk üt, és láthatja, hogy ez a fény majdnem teljesen visszaverődött. Felhős napokon a legtöbb napfényt blokkolja a felhőtakaró áttetsző és töréshatása. Ez miatt a felhők sötétebbnek tűnnek, mivel a fény egy része abszorbeálódik.
Számos cikket írtunk a felhőkről a Space Magazine számára. Itt található egy cikk a felhők típusairól, és egy cikk a cirkulum felhőkről.
Ha további információt szeretne a felhőkről, olvassa el a Clouds című cikket. És itt van egy link a NASA Űroldal oldalához a felhőkről.
Felvettünk egy epizódot a csillagászatról is, amely az atmoszféráról szól. Hallgassa meg itt, 151. rész: Légkörök.
