Bár mindketten óriási aszteroidák, a protoplanetak valóban vannak, és a Mars és Jupiter közötti aszteroida övben fekszenek, a Vesta és a Ceres nem lehetne különösebb.
A Vesta közelebb alakult a Naphoz, és valószínűleg a belső bolygók sok jellemzőjével rendelkezik. A tudósok szerint forró, száraz környezetben képződött, és valószínűleg vulkáni áramlási rétegekkel és szilárd fémmaggal rendelkezik. De még a Hubble legjobb fotói is elmosódott szürke világot mutatnak, több kérdést és nem választ adva. Ez a Naprendszer legfényesebb aszteroida, amelynek hossza 530 km (329 mérföld). Még szabad szemmel is láthatja; valójában ez az egyetlen fő öv-aszteroida, amelyet láthat. A Vesta-ba utazás kissé veszélyes lehet. "Nagyon keveset tudunk a Vesta belső felépítéséről" - magyarázta Dr. Marc Rayman főmérnök
kiszámíthatatlan és valószínűleg nagyon szabálytalan gravitációs mezővel rendelkezik. ”
Alig egy kicsit távolabb - egy láthatatlan vonalon, amely elválasztja a belső sziklás bolygót a külső bolygóktól - a Ceres; a Naprendszer legnagyobb aszteroida, amelynek átmérője 957 km (595 mérföld). A Vesta-tól eltérően úgy gondolják, hogy Ceres hűvös, nedves környezetben és víz jelenlétében képződött. Ez a víz valószínűleg még mindig van, jégsapkák, vékony vízgőz-atmoszféra vagy akár folyadék formájában is a felszín alatt.
Míg az aszteroida övben levő tárgyak nagy része por alakú kődarabok, a különféle testekből származó anyagok felhalmozódása, a Vesta és a Ceres nagyjából változatlan marad, mint amikor először 4,6 milliárd évvel ezelőtt alakultak ki. A felületükre a Naprendszer korai történetéről szóló beszámolókat lehet írni.
A 370 millió dolláros amerikai űrhajót 2006. júniusában tervezik felszállni. Négy vagy öt éves utazási idő után (attól függően, hogy először repül Mars-ot vagy sem) Dawn 2010-ben vagy 2011-ben érkezik Vesta-ba, és tanul majdnem egy évig, mielőtt három évvel később találkozni kezdett volna a Ceres-szel. A fedélzeten számos tudományos műszer található, amelyek a két aszteroidát részletesen tanulmányozzák: tömegük, térfogatuk, centrifugálási sebességük, kémiai és elemi összetételük, valamint a gravitáció. Ja, és ez is szép képeket fog készíteni.
A hajnal lesz az első űrhajó, amely valaha két különálló tárgyat kering a Naprendszerben (és nem, a Föld körüli keringés itt nem számít). Egy olyan teljesítmény, amely még ionhajtómű nélkül sem lenne lehetséges. Egy nagyon hasonló motor segített a Deep Space 1 sebesség- és időtartam-rekordjainak beállításában, és modellként szolgált a Dawn fejlődéséhez. Napenergia felhasználásával xenon atomokat ionizálnak, majd az űrhajó hátsó részéből kiszorítják őket. A nyomóerő kicsi, de üzemanyag-takarékos, és a motor havonta vagy akár évekig is képes üzemelni, hatalmas sebességgel.
Az ionmotor pedig a vezérlők számára rugalmasságot biztosít. „Nagyon hosszú indítási ablakot ad nekünk. Azért indítunk 2006. júniusában, mert akkor készül el az űrhajó. De még novemberben vagy még utána is megszerezzük. ”- mondta Dr. Rayman. Eddig azonban a projekt megfelelő ütemtervvel rendelkezik. A kész űrhajót ezen a héten szállították a NASA sugárhajtómű laboratóriumából az Orbital Sciences-be az összeszerelés és a tesztelés következő szakaszára.
Ha érdekel többet megtudni erről a küldetésről, tartsa be a dolgot. Dr. Rayman arra törekszik, hogy az interneten keresztül tájékoztassa a világot. Megtanulta, hogy ez mennyire fontos lehet a Deep Space 1 munkáján, és szokatlan lépést tett - abban az időben - egy webnapló vezetésében, hogy leírja az űrhajóval végzett tapasztalatait. „A repülőtéren voltam, amikor rájöttem, hogy ki kell adnunk a szót. Az első bejegyzését telefonon diktáltam ”- emlékezett vissza Dr. Rayman, a továbbiakban is a népszerű DS1 blogjának fenntartására, amelyben a karosszék-misszióvezérlőknek egyedülálló betekintést nyújtanak a napi kihívásokba és döntésekbe, amelyek az űrhajó fél napenergia-rendszer irányításával járnak.
Többet várnak ugyaneztől a Dawn. „Ezek a missziók nem csupán a NASA-hoz vagy az Egyesült Államokhoz tartoznak. Ők az emberiség képviselői a kozmoszban, és azt akarjuk, hogy mindenki jöjjön az útra ”- magyarázta Rayman. De ezúttal korábban indul, és bevezet egy internetes közönséget a fejlesztési szakaszokba, valamint az indítást követően.
Írta: Fraser Cain
