A NASA Cassini űrhajója 2004-re készül, amikor a Szaturnusz ying-yang holdja Iapetus (eye-APP-eh-tuss) találkozik az újév estén.
Ez a Cassini legközelebbi átjárója a Saturn egyik kisebb jeges műholdjának, mégis a gyűrűs óriás körül, ez év június 30-án érkezése óta. Iapetus következő szoros repülési ideje 2007-ig van.
Az Iapetus éles kontrasztok világa. A vezető félteke ugyanolyan sötét, mint egy frissen kátrányos utca, a fehér, hátsó félteke pedig frissen esett hóra emlékeztet.
A Cassini a kéttónusú hold mellett kb. 123.400 kilométer (76.700 mérföld) távolságon repül december 31-én, pénteken. Ez a repülõgép a nagy eredmények és egy sor évet véget vet egy évvel, amely új évvel ígéretes lesz. felfedezések a Szaturnuszról és holdjairól.
„Nem gondolok jobb megoldást, mint ezt a forgószél-évet becsomagolni.” - mondta Robert T. Mitchell, a Cassini-misszió programvezetője a NASA sugárhajtómű laboratóriumában, Pasadena, Kalifornia. „Az új év új lehetőségeket kínál. , és 2005 lesz a jeges műholdak éve. ”
2005-ben Cassini 13 célzott találkozót fog tartani Saturn öt holdjával. “A közel négy éves turné során 43 közeli Titan repülõgép van még előttünk. Jövőre a 13 közeli repülõsünk közül nyolc a Titan lesz. A jeges műholdak számos távolabbi repüléssel is rendelkeznek, és ne felejtsük el a Szaturnont és a gyűrűket minden alkalommal, amikor körüljöttünk ”- mondta Mitchell.
Körülbelül 1400 kilométer (890 mérföld) átmérőjű Iapetus a Saturn harmadik legnagyobb holdja. Jean-Dominique Cassini fedezte fel 1672-ben. Cassini, akinek a Cassini-Huygens missziót nevezték, helyesen következtette, hogy Iapetus egyik oldala sötét, a másik fehéres.
A tudósok még mindig nem értenek egyet abban, hogy a sötét anyag külső forrásból származik-e, vagy Iapetus belső részéből készültek. Az anyag külső lerakódásának egyik forgatókönyve a sötét részecskék kisugárzása a Saturna kis Holdfőbéből, és befelé sodródnak, hogy Iapetus bevonódjanak. Ennek a modellnek a legnagyobb problémája az, hogy az Iapetuson lévő sötét anyag vörösebb, mint a Phoebe-nél, bár az anyag kémiai változásokon ment keresztül, amelyek vörösesebbé tették azt a Phoebe-ből való kiutasítása után. Az egyik megfigyelés, amely hitelessé teszi a belső eredet elméletét, az anyag koncentrációja a kráterpadlón, ami arra utal, hogy valami kitölti a krátereket. A tudósok által javasolt egyik modellben a metán kitörhet a belső terekből, majd az ultraibolya sugárzás által elsötétíthető.
Iapetus különös tekintetben furcsa. Ez az egyetlen nagy Szaturnusz-hold egy nagyon lejtős pályán, amely messzire elviszi azt a sík fölé és alá, amelyben a gyűrűk és a holdok nagy része kering. Kevésbé sűrű, mint a hasonló fényerősségű objektumok, ami azt sugallja, hogy belső részében nagyobb a jég, esetleg metán vagy ammónia aránya.
Az utolsó pillantást az Iapetusra a NASA Voyager 1 és 2 űrhajója készítette 1980-ban és 1981-ben. A Cassini képek a legmagasabb felbontású képek e rejtélyes holdról. A Cassini által végzett Iapetus-repülés a Huygens-szonda december 24-i sikeres kiadását követi.
További információ a Cassini-Huygens küldetésről a következő címen érhető el: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-missziót kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának (Washington, D.C.). A JPL megtervezte, kifejlesztette és összeszerelte a Cassini-pályát. Az Európai Űrügynökség felépítette és irányította a Huygens szonda fejlesztését, és a szonda műveletekért felel. Az Olasz Űrügynökség biztosította a nagy nyereségű antennát, a rádiórendszer nagy részét és a Cassini számos tudományos műszerének elemeit.
A Cassini űrhajó által célzott műholdas találkozók 2005-re:
Titan: 2005. január 14
Titan: 2005. február 15
Enceladus: 2005. március 9
Titan: 2005. március 31
Titan: 2005. április 16
Enceladus: 2005. július 14
Titan: 2005. augusztus 22
Titan: 2005. szeptember 7
Hyperion: 2005. szeptember 26
Dione: 2005. október 11
Titan: 2005. október 28
Rhea: 2005. november 26
Titán: 2005. december 26
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
