Egy 600 éves rejtély felfutott a londoni új Crossrail-hálózat alagútjaiból, amikor a régészek két látszólag kézen fogva eltemetett férfi csontvázát fedezték fel.
Kettős sírba beillesztve, mind a fejük jobbra fordult, mind az ujjaik összefonódtak. A két férfi kiemelkedik a szokatlan leletekből, amelyekben a Crossrail projekt 2009-es kezdete óta fedezhető fel egy 26 mérföldes (42 kilométeres) vasútvonal építésére. Nyugattól Kelet-Londonig.
Miért tartották a férfiak kezét?
A felfedezés, amelyet egy új kiállításon mutattak be a Crossrail-felfedezésekről, valóban zavarba ejtette a londoni Régészeti Múzeum régészeit, akik elvégezték a ásatásokat. Azt sugallták, hogy a férfiak valamilyen módon kapcsolatban állnak vérrel vagy romantikával.
Bubópestis?
A londoni Smithfield húspiac közelében fekvő temetőből, amelyet több mint 50 000 holttestnek tartottak, a pár a 15. és század eleji sírok harmadik és utolsó rétegében pihent.
A csontok vizsgálata azt sugallta, hogy az egyik ember 36–45 éves volt, amikor meghalt, a másik pedig legalább 46 éves volt a halálakor.
A temetőből feltárt 25 csontváz 12-nél végzett DNS-vizsgálatok azt mutatták, hogy négy pozitív volt a baktériumok szempontjából Yersinia pestis, ami pestist okoz. A férfi kézfogóknak még nem kell elvégezniük a baktériumok DNS-vizsgálatát.
"Ez megerősítette, hogy a temetőt a fekete halálos áldozatok eltemetésére használták" - mondta a Live Sciencenek Don Walker, a londoni régészeti múzeum vezető emberi csontritológusa.
Megjegyezte, hogy a fertőzött egyéntől pozitív eredmény elérésének esélye csak körülbelül 30 százalék, ami azt jelenti, hogy a baktériumokat nehéz izolálni még a fertőzött egyénekben is.
"Az eredmények azt sugallják, hogy a temetkezések nagy része járhatott pestisgel" - mondta Walker.
Walker szerint mindkét férfi valóban Fekete Halál áldozatai voltak.
Megfertőződtek volna az egyik olyan buborékos járványjárvány során, amely Londonba sújtotta az első, leghalálosabb kitörés utáni években, 1348-ban, amely a város lakosságának több mint felét törölte.
A csontok vizsgálata során kiderült, hogy mindkét személynél fogak vannak olyan betegségben, amelyet valószínűleg részben a rossz foghigiénia okozott, valamint a gerinc artritiszét, amelyet gyakran nehéz emelés vagy megmunkálás okozott.
"Az egyiknek is volt egy jellegzetes," alsó "alkar-törése. Ez volt a leggyakoribb hosszú csonttörés a középkori londonban. Ennek oka lehet a túlzott stressz az aktivitás során, vagy a védekező akció, ha a fejbe ütközik." mondott.
Kik voltak ezek a férfiak?
Miért rejlik a férfiak évszázadok óta kezet?
"Elég általános volt, hogy a családtagokat együtt temették el, ha ugyanabban az időben vagy annak körül haltak meg" - mondta Walker. "Lehet, hogy testvérek voltak, vagy valamilyen más kapcsolatuk volt. A DNS-vizsgálat elvégzéséig nem lehetünk biztosak benne."
Egy másik, kevésbé romantikus forgatókönyv az, hogy a kezek a testek romlása közben mozogtak.
"Mivel a testek egymás mellett fekszenek, talán a kezek már közel álltak volna" - mondta Walker.
Megállapította, hogy a férfiakat teherbe temethetik, és a végtagokat a testhez közel tartó kendő romlása miatt a karok mozoghattak.
"Például a karok a csípőről eshetnek le a sír padlójára" - mondta Walker.
A Crossrail projekt során több mint 200 régésznek sikerült példátlan szeletet levinni Londonon keresztül, több mint 10 000 tárgyat feltárva 40 helyről.
Az emberi maradványokon kívül a leletek tartalmaz egy darab 55 millió éves borostyán-, bölény- és mamutcsontot, amelyek 68 000 évesek, római tárgyak, középkori korcsolya, Tudor bowlinggolyó, 16. századi espadrill-szerű bőrcipő. és egy földalatti boltozatot tele viktoriánus korszak ketchupdal és fűszerpalackokkal.
A fel nem tárolt tárgyak és kövületek széles választéka látható 2017. szeptemberig a London Docklands Museum-ban egy új kiállításon.
