A Penn State Alex Wolszczan, az 1992-ben felfedezett első bolygók felfedezője, akik valaha is találtak naprendszeren kívül, most felfedezte a Caltech Maciej Konacki-val a legkisebb bolygót, amelyet eddig észleltünk, ugyanabban a távoli bolygórendszerben. Az ionizált gáz kiterjesztett felhőjébe merítve az új bolygó egy gyorsan forgó neutroncsillagot kering, amely egy pulzár. A felfedezés, amelyet egy sajtótájékoztatón tesznek közzé a Colorado állambeli Aspenben, a bolygók kialakulásáról és felfedezéséről szóló február 7-i találkozón, elképesztően teljes leírást ad a pulsar bolygórendszerről, és megerősíti, hogy figyelemre méltóan olyan, mint a fél méretű változata. saját napenergia rendszerünk? annak ellenére, hogy a csillag ezen bolygók pályája meglehetősen különbözik a Napunktól.
"Annak ellenére, hogy a szélsőséges körülményeknek fenn kellett állniuk ezen bolygók kialakulásának idején, a természetnek sikerült létrehoznia egy bolygórendszert, amely úgy néz ki, mint a belső belső Naprendszerünk méretarányos példánya" - írja Wolszczan. A rendszer középpontjában a csillag a PSR B1257 + 12 nevű pulzár? a rendkívül sűrű és kompakt neutroncsillag, amely egy hatalmas csillagból maradt, amely 1500 fényév távolságban heves robbanásban halt meg a Szűz csillagképben.
Wolszczan és kollégái korábban három szárazföldi bolygót fedeztek fel a pulzár körül, keringőjük szinte pontos arányában a Merkúr, a Vénusz és a Föld közötti távolsággal. Az újonnan felfedezett negyedik bolygó keringési pályája megközelítőleg hatszor nagyobb a körüli pályán, mint a rendszerben található harmadik bolygó körüli pályán, amely Konacki szerint elképesztően közel van a Napunktól a Naprendszerünk aszteroid övéhez eső átlagos távolsághoz, amely a Mars és a Jupiter pályája között helyezkedik el. .
„Mivel megfigyeléseink gyakorlatilag kizárják a pulzár körül egy még távolabbi, hatalmas bolygó vagy bolygók esetleges jelenlétét, valószínű, hogy az apró negyedik bolygó a bolygóközi törmelék felhőjének legnagyobb tagja a pulzár külső szélén. bolygórendszer, az eredeti protoplanetáris korong maradványa, amely létrehozta a három belső bolygót ”- magyarázza Wolszczan. A kis bolygó, a Plútó tömegének körülbelül egyötöde, ugyanolyan külső határhelyet foglalhat el bolygórendszerében, mint Plútó a naprendszerünkben. "Meglepő módon az ezen pulzár körül elhelyezkedő bolygórendszer jobban hasonlít a saját Naprendszerünkre, mint bármely napszintű csillag körül felfedezett extrasoláris bolygórendszer" - mondja Konacki.
Tizenöt évvel ezelőtt, mielőtt Wolszczan felfedezte az első ekstrasoláris bolygót, a csillagászok nem foglalkoztak komolyan azzal a gondolattal, miszerint a bolygók életben maradhatnak a pulzátorok körül, mert felrobbantanák őket a sugárzás elképzelhetetlen erejével és a felrobbanó szülőcsillag maradványaival. Azóta Wolszczan, Konacki és munkatársai fokozatosan feltárják a pulsar bolygók e rendszerének rejtélyeit, Puerto Ricóban az Arecibo rádióteleszkóp segítségével a pulsar-időmérési adatok gyűjtésére és elemzésére. "Úgy érezzük, hogy ezzel a felfedezéssel befejeződött a bolygórendszer alapvető leltára" - mondja Wolszczan.
Ezek a felfedezések azért voltak lehetségesek, mert a pulzárok, különösen a leggyorsabban pörgetők, nagyon pontos órákként viselkednek. „A pulzáló impulzusok ismétlődési sebességének stabilitása kedvezően összehasonlítható az emberek által épített legjobb atomórák pontosságával” - magyarázza Konacki. Az impulzus érkezési idejének mérése, amelyet impulzus időzítésnek neveznek, rendkívül pontos módszert nyújt a csillagászoknak a pulzátorok fizikájának tanulmányozására és a pulsar környezetében bekövetkező jelenségek felismerésére.
„A bolygók keringése miatt fellépő impulzusok hullámai az impulzus érkezési idejének változásaival nyilvánulnak meg, akárcsak a csillagok hulláma észlelhető a közismert Doppler-effektus segítségével, amelyet az optikai csillagászok sikeresen használnak a közeli csillagok körüli bolygók spektrumbeli eltolódásainak azonosítására. vonalak ”- magyarázza Wolszczan. "A pulzár órák fantasztikus stabilitásának jelentős előnye, amelyek a másodperces milliomodnál jobb pontosságot érnek el, hogy ez a módszer lehetővé teszi a bolygók detektálását egészen a nagy aszteroidákéig."
A pulsar bolygók léte már meggyőző bizonyítékot jelenthet arra nézve, hogy a Föld tömegű bolygók ugyanolyan könnyen képesek, mint a gáz óriások, amelyekről ismert, hogy a közeli Nap-szerű csillagok több mint 5 százaléka körül vannak. Wolszczan azonban azt mondja: „A pulsar bolygók által közvetített üzenet ugyanúgy lehet, hogy a Föld-szerű bolygók kialakításához speciális körülményekre van szükség, és ezek a bolygók ritkasággá válnak. Például egyre több bizonyíték van arra, hogy a közeli szupernóva robbanás fontos szerepet játszhatott a naprendszerünk kialakulásában. " A jövőbeli űrmegfigyelő intézetek, köztük a Kepler és az űrinterferometriai missziók, valamint a Földi bolygó keresője döntő szerepet játszanak ezen alapvető alternatívák megkülönböztetésében.
