A legsikeresebb üstökösvadász nem egy elkötelezett amatőr, aki éjjel-nappal áldozatot végez jeges testek keresésére a külső Naprendszerből. De a közelmúltban valami újat mutatott fel, Halley egyik unokatestvére; időszakos üstökös.
Az objektum neve P / 2007 R5, és ez nem volt az első alkalom, hogy a SOHO fényképeket készített róla. A műholdas valójában a múltban két külön alkalommal látta ezt a ritka különféle üstökös változatot. Ahelyett, hogy beleesne a Napba, elpusztulna, vagy egy vad pályára kerülne, a P / 2007 R5 rendkívül rendszeres elliptikus pályát vesz a Nap körül.
Tehát ha a S / OO háromszor látta a P / 2007 R5-et, miért nem látta senki senki? A SOHO sok üstökösöt lát sok pályán. Sebastian Hoenig német PhD hallgató észrevette. Rájött, hogy egy 1999-ben elhaladó objektum pályája nagyon hasonló egy másik objektumhoz, amely 2003-ban érkezett. Hoenig kiszámította a pályát, és azt jósolta, hogy 2007. szeptember 11-én jön vissza. Jóslata meglepően pontos; az üstökös ismét áthaladt a láthatáron, pontosan az ütemezés szerint.
Miután megoldódott ez a rejtély, még mindig van valami rejtélyes csillagász. A P / 2007 R5 nem úgy néz ki, mint egy rendes üstökös. Ennek nincs farka vagy kóma, és néhány csillagász eleinte azon tűnődött, vajon egy aszteroidát nézzenek, nem üstökösre. Legutóbbi átadásakor azonban a csillagászok kissé jobban meg tudták tanulmányozni a P / 2007 R5-et, és láthatták, hogy ez mutat valamilyen üstökös viselkedést. Amikor elhaladt a Nap 7,9 millió km-en belül, kissé meggyulladt, akárcsak egy üstökösnek kellene.
Lehetséges, hogy a P / 2007 R5 valójában egy kihalt üstökös; egy tárgy, amely régen elvesztette minden illékony gázát és jégcsapját a Nap felé. Az ilyen tárgyakat már régóta elméletezték, de soha nem figyeltek meg.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
