Csillagászok egy csoportja fedezte fel, hogy az apró Merkúr olvadt maggal rendelkezik, akárcsak saját bolygónk. A felfedezést három földi rádiómegfigyelő intézet segítségével végezték, amelyek rádióhullámokat vertek vissza a bolygóról, majd elemezték a visszatérő jeleket.
A kutatás előtt a tudósokat megosztották a higany szerkezetéről. A legtöbb modell azt jósolta, hogy van benne vasban gazdag mag, de nem volt ismert, hogy teljesen lehűlt-e, vagy mégis folyékony volt-e benne. A kén és más vegyi anyagok nyomnyi mennyisége összekeveredhetett a bolygóval a képződés során, és ez megakadályozta, hogy az idővel teljesen megszilárduljon.
A csillagászok először egy rádióhullám sorozatát sugározták el a Merkúr felszínén, majd megmérték őket, amikor lepattantak a felszínről és visszatértek a Földre. A visszatérő jeleket egy rádióteleszkóp hármas elemzése végezte: a Puerto Ricói Arecibo Obszervatórium, az NSF Robert C. Byrd Green Bank távcső és a NASA / JPL 70 méteres antenna Goldstoneban, Kalifornia.
Képesek voltak felismerni a jel megduplázódását, amely kétszeres, mint amit elvárhat egy szilárd maggal rendelkező bolygóról, de pontosan a megfelelő mennyiség van egy folyékony maggal rendelkező bolygó számára.
Kutatásuk a Journal Science 2007. május 4-i kiadásának borító története.
Eredeti forrás: NSF sajtóközlemény
