Míg a szupernóvák a csillagok legdrámaibb halálát mutatják, a csillagok 95% -a sokkal csendesebben fejezi be az életét, először egy vörös óriásig felduzzadva (jó eséllyel néhányszor), majd a külső rétegeket lassan engedve egy bolygón köd, és elhalványul, mint egy fehér törpe. Ez a saját napunk sorsa, amely majdnem a Mars pályájára terjed ki. A higany, a Vénusz és a Föld teljesen elfogy. De mi fog történni a rendszer többi bolygójával?
Noha sok történet azt sugallja, hogy amint a csillag eléri a vörös óriási fázist, még a Föld lenyelése előtt a belső bolygók élettelenné válnak, míg az élő zóna a külső bolygókra terjed ki, talán a Jupiter most fagyott holdjai ideális tengerparti menekülési lehetőséget biztosítanak. . Ezek a helyzetek azonban rutinszerűen csak a változatlan keringő bolygókra vonatkoznak. Ahogy a csillag elveszíti tömegét, a pálya megváltozik. Azok, akik közel vannak, meghúzódást tapasztalnak a megnövekedett gáz sűrűsége miatt. A továbbiakban megmenekülnek, de vannak olyan pályáik, amelyek lassan tágulnak, amikor a tömeg belsejébe pályájuk kitér. A különböző sugarakban lévő bolygók ezen hatások kombinációját különféle módon fogják érezni, aminek következtében keringési pályaik egymáshoz nem kapcsolódó módon változnak.
Az orbitális rendszer ilyen általános megrázása azt eredményezi, hogy a rendszer ismét dinamikusan „fiatal” lesz, a bolygók ugyanolyan mértékben vándorolnak és kölcsönhatásba lépnek, mintha a rendszer első kialakulásakor lenne. Az esetleges szoros kölcsönhatások potenciálisan összeomolhatnak a bolygókkal, elhagyva őket a rendszerből, ellipszis alakú pályákra, vagy ami még rosszabb, maga a csillag. De találhatók-e bizonyítékok ezekről a bolygókról?
Egy nemrégiben készült áttekintő cikk feltárja a lehetőséget. A fehér törpe konvekciója miatt a nehéz elemek gyorsan a csillag alsó rétegeibe húzódnak, eltávolítva a hidrogén és héliumtól eltérő elemek nyomait a spektrumokban. Tehát, ha nehéz elemeket észlelnek, bizonyítékul szolgálhat a csillagközi közegből vagy a körkörös anyag forrásából származó folyamatos akkumulációból. A beszámoló szerzője e tekintetben szennyezett légkörrel rendelkező fehér törpék két korai példáját sorolja fel: van Maanen 2 és G29-38. Mindkét spektrum a kalcium miatt erős abszorpciós vonalakat mutat, míg utóbbinál a csillag körül porkorongot is észleltek?
De vajon ez a porlasztó egy bolygó maradványa? Nem feltétlenül. Bár az anyag nagyobb tárgyak lehetnek, például aszteroidák, a kisebb porméretű szemcséket a csillag sugárzási nyomása következtében a fő sorozat élettartama alatt elmossák a Naprendszerből. Akárcsak a bolygók, az aszteroidák pályái is zavartak lennének, és a csillaghoz túl közel eső minden áthidalás elválasztható és a csillagot is szennyezheti, bár sokkal kisebb mértékben, mint egy emésztett bolygó. E vonal mentén a potenciális Oort-felhő esetleges megszakadása is. Egyes becslések szerint a Jupiterhez hasonló bolygó keringési pályája akár ezer alkalommal is kibővült, ami valószínűleg sokan a csillagba is szétszórná.
Ezen források rendezésének kulcsa ismét a spektroszkópia lehet. Noha az aszteroidák és üstökösök minden bizonnyal hozzájárulhatnak a fehér törpe szennyezéséhez, a spektrális vonalak erőssége közvetett mutatója lenne az átlagolt abszorpciós sebességnek, és a bolygók esetében magasabbnak kellene lennie. Ezenkívül a különféle elemek aránya segíthet korlátozni azt, ahol az elfogyasztott test kialakul a rendszerben. Noha a csillagászok számos gáz halmazállapotú bolygót találtak szűk körüli pályáikban gazdagombjuk körül, feltételezhető, hogy ezek tovább képződtek ott, ahol a hőmérséklet lehetővé tenné a gáz kondenzálódását, mielőtt elmossa. A közelebb formált tárgyak valószínűleg sziklás jellegűek lesznek, és ha elfogyasztják, a spektrumukhoz való hozzájárulásuk a nehezebb elemek felé tolódik el.
A Spitzer teleszkóp, az interakcióra utaló portárcsák találtak számos fehér törpe körül, és a javuló spektrális megfigyelések rámutattak, hogy jelentős számú rendszer szennyezettnek tűnik. "Ha az összes fémszennyeződött fehér törpét sziklás törmeléknek tulajdonítják, akkor a szárazföldi szárazföldi rendszerek azon része, amely túlél (legalábbis részben) a főszekvencia-evolúcióval, 20% -ról 30% -ra tehető". Figyelembe véve más szennyezés forrásait, ez a szám néhány százalékra esik. Remélhetőleg a megfigyelések előrehaladtával a csillagászok több bolygót fognak felfedezni a csillagok körül a fő szekvencia és a fehér törpe régió között, hogy jobban felfedezzék a bolygó evolúciójának ezt a szakaszát.
