Maga a név felidézi a mini-merényletek képzeletét és a kifinomult űrkorszámú eszközöket, nem igaz? Néhány ember számára igen. Mindez bizonyos mértékben igaz, de a radioaktív elem mögött meghúzódó valóság érthetően bonyolultabb. Kezdetként: a plutónium ezüstös fehér aktinid fém, amely radioaktív, és ezért élő szöveteknek való kitettség esetén meglehetősen veszélyes. Ez az atomfegyverek gyártásának egyik kulcsfontosságú összetevője, de a nukleáris reaktorokban is előállítják a lassú hasadás eredményeként. Az elemnek több izotópja is létezik, de céljaink szempontjából a legfontosabb a plutónium-239, a hasadó izotóp, amelyet mind atomenergiához, mind fegyverekhez használnak, és amelynek felezési ideje 24 100 év.
A plutónium-238 elemeként először 1940. december 14-én fedezték fel elemét, majd 1941. február 23-án kémiai úton azonosították az uránium deuteronnal történő bombázása során egy ciklotronban, Glenn T. Seaborg és tudóscsoportja által, a kaliforniai Berkley Egyetemen dolgozva. . A csoport beszámolót nyújtott be az eredményeiről; ezt a papírt azonban visszavonták, amikor világossá vált, hogy a plutónium-239 hasadó anyag, amely hasznos lehet atomi fegyver gyártásában. Ebben az időben az Egyesült Államok mélyen egy atombomba (más néven: Manhattan Project) fejlesztésébe lépett, mert úgy vélte, hogy Németország ugyanezt csinálja. Ezért a Seaborg munkájának közzététele 1946-ig elhalasztották, egy évvel a második világháború befejezése után, és az atomkutatást körülvevő biztonság már nem okozott gondot. A Seaborg úgy döntött, hogy az elemet Plútónak nevezi, mivel a 93-as elem nemrégiben felfedezte a Neptuniumot, és úgy érezte, hogy a 94-es elemet ennek megfelelõen a Naprendszer következõ bolygójának kell nevezni.
A második világháború vége felé két nukleáris reaktor jött létre, amelyek előállítják a „Szentháromság”, a „Kövér ember” és más atomfegyverek építéséhez használt plutóniumot. Ezek voltak az X-10 grafitreaktor létesítményei Oak Ridge-ben (később Oak Ridge National Laboratory-ként) és a Hanford B reaktor (1943-ban épült, illetve 45-ben). Később az Egyesült Államok és a Szovjetunió a hidegháború alatt nagy készleteket épített fel, és azóta a nukleáris elterjedésről szóló szerződés aggodalmainak középpontjában álltak. Ma becslések szerint több tonna plutónium-izotóp létezik a bioszféraban, ez az atomteszt eredménye az 1950-es és 60-as években.
Sok cikket írtunk a Plutóniumról a Space Magazine számára. Itt található egy cikk a plutónium-hiányról a NASA-ban, és itt egy cikk a plutónium-238-ról.
Ha további információt szeretne a Plutóniumról, nézd meg a Wikipedia - Plutónium oldalt, és itt található egy link a Plutóniumról szóló Nukleáris Világoldalra.
A csillagászat teljes epizódját felvettük a nukleáris erőkről is. Hallgassa meg itt: 105. rész: Az erős és gyenge nukleáris erők.
Forrás:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
