Cassini látképe a titán ködös légköréről. Kattints a kinagyításhoz.
A Titan a Naprendszerben egyedülálló metánban gazdag légkörével. Úgy vélik, hogy ez a metánkéreg lebeg az ammóniával kevert folyékony víz óceánjának tetején. A folyamatos metángáz-kibocsátás valószínűleg több száz millió évvel ezelőtt tetőzött, és most lassú, folyamatos hanyatláson megy keresztül.
Az ESA Huygens-szondájából származó adatokat felhasználták a Szaturnusz legnagyobb holdja Titán evolúciójának új modelljének hitelesítéséhez, amely azt mutatja, hogy metánkészlete elzáródhat egyfajta metánban gazdag jégben.
A metán jelenléte a titán légkörben az egyik legfontosabb rejtély, amelyet a NASA / ESA / ASI Cassini-Huygens misszió megpróbál megoldani.
A Titannak tavaly kiderült, hogy látványos tájait látványosan folyadékok faragják. A Cassini-Huygens misszió azt is kimutatta, hogy végül nem sok folyékony metán marad a Hold felszínén, így nem világos, hogy honnan származik a légköri metángáz.
A Cassini-Huygens eredmények felhasználásával kidolgozták a Titan evolúciójának egy modelljét, amely a Titan légköri metánforrására összpontosít, a franciaországi Nantes Egyetem és az USA-ban Tucsonban található Arizonai Egyetem közös tanulmányában.
"Ez a modell megegyezik a 2005. január 14-én a Titanra szálló Huygens-szonda és a Cassini űrhajón lévő távérzékelő eszközök eddig tett megfigyeléseivel" - mondta Gabriel Tobie, a Nantes laboratóriumának Planetologie et Geodynamique , és a Nature egyik cikk vezető szerzője.
Különbség van a Földön lévő vulkánizmus és a Titán „kriovolkanizmusa” között. A Titán vulkánjai jégolvadással és jéggáztalanítással járnának, ami hasonló a Föld szilikátvulkanizmusához, de különféle anyagokkal.
A metánt, amely hasonló szerepet játszik a Titánon, mint a Föld vízén, három epizód alatt szabadulna fel: az egyik az akkréciós és differenciálódási időszakot követte, a második epizód körülbelül 2000 millió évvel ezelőtt, amikor a szilikátmagban megkezdődött a konvekció, és egy geológiailag nemrégiben az egyik (utoljára 500 millió évvel ezelőtt) a hold fokozott lehűlése miatt a külső kéreg szilárdtest konvekciójával történt.
Ez azt jelenti, hogy a Titan metánkészlete egyfajta metánban gazdag jégben tárolható. A tudósok azt sugallják, hogy a „kklatrát-hidrátnak” nevezett jég kéreg képződik az ammóniával kevert folyékony víz óceánja felett.
"Mivel a metánt a fény által kiváltott kémiai reakciók bontják le több tízmillió éves időtartamon belül, ez nem lehet csupán a jelenlegi légkör maradványa, amikor maga a Titán kialakult, és ezt meglehetősen rendszeresen ki kell tölteni" - mondta. Tobie.
"Modellünk szerint az utolsó kipufogógáz-szakaszban a metán-klatrát disszociációját és ezáltal a metán felszabadulását a jeges kéreg termikus rendellenességei indukálják, amelyeket a belső óceán kristályosodása idéz elő" - mondta Tobie.
„Mivel ez a kristályosodás csak viszonylag nemrég kezdődött (500–1000 millió évvel ezelőtt), arra számítunk, hogy az ammónia-víz-óceán még néhány tíz kilométerre a felszín alatt található, és a metán kipufogógáz továbbra is működik. Annak ellenére, hogy a kipufogógáz-kibocsátás üteme várhatóan csökken (kb. 500 millió évvel ezelõtt telt el), a metánnak a kriovulkanikus kitörések során továbbra is fel kell szabadulnia a Titánon ”- magyarázta Tobie.
„A klatrátkéreg részeit időnként felmelegíthetjük a hold„ kriovolkánikus ”tevékenysége miatt, aminek következtében metán szabadulhat fel a légkörbe. Ezek a kitörések ideiglenes folyékony metánáramot eredményezhetnek a felszínen, figyelembe véve a Titan felületén látható folyószerű tulajdonságokat.
"A Cassini műszereinek, különösen a látható és infravörös térképező spektrométernek (VIMS) egyre nagyobb számú kriovolkán tulajdonságot kell felismerniük, és ha szerencsénk van, akkor a metán kitörések felismerését is felfedezhetjük" - tette hozzá Tobie.
Ha igazuk van, mondják a kutatók, akkor a Cassini-nak és a Titánba irányuló jövőbeli misszióknak képeseknek kell lenniük felfedezni a felszín alatti folyékony víz-ammónia-óceán létezését is.
Később a misszió során maga Cassini elvégzi azokat a méréseket, amelyek megerősítik (vagy sem) a belső víz-óceán jelenlétét, valamint egy sziklás mag meglétét.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
