Az ESO VISTA távcsőjével rögzített 47 Tucanae (NGC 104) gömbös klaszter infravörös képe.
"Istenem, tele van csillagokkal!" - mondta Dave Bowman a filmben 2010 ahogy belépett a monolitba, el lehet képzelni, hogy előtte a lélegzetelállító kilátás valami ilyennek tűnik.
Kivéve, hogy ez nem tudományos fantastika, hanem a valóság - ez a 47-es Tucanae klaszter képe, amelyet az Európai Déli Megfigyelő Intézet VISTA távcsője készített a chilei Paranal obszervatóriumban. Lenyűgöző részletességgel egy csillagok millióinak ragyogó gyűjteményét tárja fel, amelyek Tejút-galaxisunkon keringnek 15 000 fényév távolságban.
A teljes kép az alábbiakban látható.
A Tucanae (más néven NGC 104) a Tucana déli konstellációjában található. Elég fényes, hogy távcső nélkül lehessen látni, és bár a szemmel szemben nagyon távol van, a teljes hold nagyságú területet fed le.
A valóságban a klaszter 124 fényév közötti.
Bár a gömbös klaszterek, mint például a 47 Tucanae, tele vannak csillagokkal - sokuk nagyon öreg, még ha a csillag is megy -, észrevehetően hiányzik a gáz- és porfelhők. Úgy gondolják, hogy az összes gáznemű anyag régóta csillagokká kondenzálódott, vagy pedig a sugárzás és a klaszter egzotikus lakosságának kitörései fújták el őket.
A 47 Tucanae középpontjában sok olyan kíváncsi tárgy található, mint az erős röntgenforrások, a gyorsan forgó pulzárok, a szomszédaikat tápláló „vámpír” csillagok és furcsa kék stragglegek - régi csillagok, amelyek valamilyen módon képesek fiatalnak maradni. (Mondhatnánk, hogy egy gömbös klaszter a Beverly Hills-ben megrendezett borzasztó valósági show kozmikus változata.)
Vörös óriások láthatók a klaszter középső részén, régi felfújt csillagok, amelyek kifogynak az üzemanyagból, és külső rétegeik tágulnak.
A képen látható háttércsillagok a Kis Magellán Felhő részét képezik, amely a kép elkészítésekor 47 Tucanae mögött volt a távolban.
A VISTA a világ legnagyobb távcsöve, amely az égbolt közel infravörös hullámhosszon történő feltérképezésére szolgál. Az ESO chilei ESP Paranal Obszervatóriumában található VISTA új képet mutat a déli égboltról. További információ a VISTA felmérésről itt.
Kép jóváírása: ESO / M.-R. Cioni / VISTA Magellanic Cloud felmérés. Köszönetnyilvánítás: Cambridge-i Csillagászati Felmérési Egység
