A NASA Cassini űrhajója pénteken eléri négyéves küldetésének félútját - 2004. szeptemberében érkezett meg a Saturnba. Július elejétől a misszióvezérlők közel 180 fokkal megkezdik a Cassini pályájának megváltoztatását a Nap felé. Ez a madártávlatból a Saturn gyűrűrendszerét látja.
Ahogy a Cassini űrhajó elérte a félútvonalat a Saturn-rendszer négy éves turnéján, a misszió első felében tett felfedezések a tudósok felélesztették felfedezését, hogy megtudják, mi áll a második fellépés előtt. Cassini 2004. június 30. óta kering a Szaturnuszon, tanulmányozva a bolygót, annak gyűrűit és holdjait.
„Az űrhajó eddig 15 különálló repülés közben jelentős időt töltött a Titán hold tanulmányozásával. Legfontosabb küldetésének második felében, 2008. június végéig a Cassini még harmincszor elcsúszik a Titan mellett. mint egy bemelegítés. ”
"Különösen a Titánra összpontosítottunk, mert azt gondoltuk, hogy ez elmondhat nekünk valamit a korai Földről" - mondta Dr. Toby Owen, a Cassini interdiszciplináris tudósára a manoai Hawaii Egyetemen.
Owen hozzátette: „Megvizsgálva ezt a világot időben befagyva, bizonyítékokat találunk arra, hogy a Föld ugyanabban a metán-ammónia atmoszférában kezdődött, amely Titan születését jelölte. Világunknak a Naphoz való közelsége miatt a Föld folyékony víz óceánjai vannak, amelyeknek Titán hiányzik. A Föld meleg környezetében kialakult kémia végül az élet eredetéhez vezetett, míg a Titánon csak a korai Föld fagyott visszhangja található: metán, nitrogén és egy sor kis szerves molekula. Bolygónk gondosan kiegyensúlyozott, meleg globális éghajlata a mögöttes oka annak, hogy a Titánt vizsgáljuk ahelyett, hogy a Fitánt vizsgáló titánok.
Cassini turnéja a Saturnian rendszerben új ütemben halad fel. “Ezen a nyáron megkezdjük expresszjegy-utazást. Ez 11 hónap, 17 Titan-találkozással és 51 űrhajó-manőverrel a repülési út beállításához, hetente egynél több manőverrel ”- mondta Jerry Jones, a Cassini JPS vezető navigátora. Az első ilyen találkozás a Titan flyby lesz július 2-án, amelyet a legközelebbi Titan találkozás követ július 22-én, a felszín felett 950 kilométerre (590 mérföld).
Július végén a navigátorok közel 180 fokkal elkezdenek az űrhajó pályájának tájolását a nap felé fordítva, aminek eredményeként a madártávlatból a Szaturnusz dicsőséges gyűrűi láthatók. Ez a fokozatos áthelyezés körülbelül egy évig tart. "Az egyik legnagyobb rejtély, amelyben a Cassini szembesül, a Saturn rádiókibocsátásánál megfigyelt változások" - mondta Dr. Bill Kurth, Cassini tudós a Iowa Egyetemen, Iowa City. „Láttuk a rádiós időszakot, a kibocsátások gyakoriságát, amelyek azt mutatják, hogy a tudósok milyen gyorsan vagy lassan forognak a bolygó, mindössze egy százalékkal (vagy néhány perccel) változnak mindössze 10 év alatt, és nem tudjuk, miért . A nap Saturnán való lerövidítése kulcsfontosságú más dolgok, például a szélsebesség megértéséhez. ”
Cassini-nak még sok feladatot kell elvégeznie a misszió második felében, hogy az első felében felfedezze a felfedezések potpourrit.
A Cassini űrhajó és az Európai Űrügynökség Huygens szondájának gazdag információja, amely a Titán homályos légkörén keresztül a felszínre süllyedt, azt mutatja, hogy a Titan figyelemre méltóan földszerű. Bizonyítékok vannak metán esőre, erózióra, vízelvezető csatornákra, száraz tómedencékre, lehetséges vulkánokra és mérföldre futó hatalmas dűnemezőkre.
A Titan leletein kívül Cassini három új holdat fedezett fel, és a korábban ismert holdak közül néhány meglepetést okozott. Az egyik legbizarrabb felfedezés egy hatalmas hegység, amely teljes hossza a Szaturnusz holdja Iapetus egyenlítője körül fut. A hegyek riválisa az Olympus Monsnak a Marson, amely majdnem háromszor magasabb a Mt. Everest. Más holdok úgy néznek ki, mint a törmelék cölöpök.
A Cassini megszerezte a legnagyobb felbontású képeket, amelyeket valaha a bolygó gyűrűiről készített. A gyűrűk furcsa szerkezete a túra első napján vált nyilvánvalóvá. A hullámok átszakadnak a gyűrűkön, míg csomók és szalagszerkezetek formálják őket. Jelenleg több kilométer széles jégcsomók jelennek meg.
A tudósok szemtanúi voltak a holdoknak is, amelyek befolyásolták a gyűrűket. A Prometheus holdot elfogták, hogy lopott részecskéket az F-gyűrűből, míg Enceladus úgy tűnik, hogy hozzájárul a részecskékhez a Szaturnusz kiterjedt E-gyűrűjében. A Saturna gyűrűiben egy teljesen új osztály a kis holdmacskáknak fekszik. Új gyűrűk is megjelentek, amelyek jelezhetik apró holdállatok jelenlétét.
Az igazi showstopper az Enceladus felszínéről óriási, jeges geizerök felfedezése volt. Ez a bizonyíték arra készteti néhány tudósot, hogy úgy gondolja, hogy folyékony víz lehet a felszín közelében.
Az első két év összes felfedezésével nem csoda, hogy a Cassini-tudósok vágyakozva várják, hogy mi marad még eszközükön a következő két évben.
Képek és további információk a következő címen érhetők el: http://www.nasa.gov/cassini és http://saturn.jpl.nasa.gov.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, a Jet Propulsion Laboratórium a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens misszióját kezeli. A Cassini keringtetőjét a JPL-nél tervezték meg, fejlesztették és összeszerelték.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
