A csillagászat területén elért sok előrelépés ellenére a csillagászok továbbra is küzdenek a Tejút-galaxis pontos értékelésének megszerzése érdekében. Mivel be vannak ágyazva a lemezébe, sokkal nehezebb megbecsülni annak méretét, szerkezetét és kiterjedését - ellentétben a galaxisokkal, amelyek fényévek távolságra vannak millió (vagy milliárdnyi) távolságra. Szerencsére, a továbbfejlesztett eszközöknek és a fáradhatatlan erőfeszítéseknek köszönhetően, haladás történt
Például egy csillagászok egy csoportja a közelmúltban ötvözte az ESA által gyűjtött legfrissebb adatokat Gaia obszervatórium más teleszkópok infravörös és optikai megfigyeléseivel, hogy elindítsák a csillagok oszlop alakú gyűjteményét a Tejút központjában. A történelem során ez az első alkalom, amikor a csillagászok képesek voltak közvetlenül megmérni ezt a korlátozott szerkezetet.
Már csaknem hat éve a Gaia űrhajó asztrometrikus megfigyeléseket végez a Tejút több mint 1 milliárd csillagán, valamint más égi testekkel együtt. Az eredményül kapott példátlan katalógus adatokat tartalmaz fényerősségeikről, helyzetükről, távolságmérésükről és az égen áthaladó mozgásokról. Eddig két adatközlés történt - 2016-ban és 2018-ban -, amelyek mindegyike forradalmasítja a csillagászat számos területét.
Ahogyan Friedrich Anders, a barcelonai egyetem kutatója és a tanulmány vezető szerzője az ESA nemrégiben kiadott sajtóközleményében kifejtette:
“Különösen a Gaia adatokban szereplő csillag paramétereket vizsgáltuk meg: a csillagok felületi hőmérséklete és az „kihalás”, amely alapvetően azt mutatja, hogy mennyi por van köztünk és a csillagok között, elhomályosítva fényüket, és így vörösesnek tűnik. Ez a két paraméter összekapcsolódik, de függetlenül megbecsülhetjük azokat, ha hozzáadunk további információkat, amelyeket az infravörös megfigyelésekkel a poron történő peeringés során nyerünk..”
Munkájuk érdekében a csapat kombinálta a második Gaia adatkibocsátást az infravörös felmérésekkel, amelyeket mind földi, mind űrbeli távcsövek végeztek. Ezt követően számítógépes kóddal, amelyet Anna Queiroz társszerző és a StarHorse néven működő együttműködők fejlesztettek ki. Ez a kód összehasonlítja a megfigyeléseket a csillagmodellekkel, hogy meghatározzuk a felszíni hőmérsékletet, a kihaltást és a csillagoktól megtett javított távolságot.
Ennek eredményeként a csillagászok mintegy 150 millió csillag távolságbecslését tudták megszerezni - ami bizonyos esetekben akár 20% -kal is jobb volt, vagy annál is több. Ez lehetővé tette számukra, hogy nyomon követhessék a csillagok eloszlását a Tejút egészen olyan távolságokig, amelyek meghaladhatják azt, ami csak az eredeti Gaia-adatok felhasználásával lett volna lehetséges.
Cristina Chiappini, aki a tanulmány társszerzője, a Potsdami Leibniz Asztrofizikai Intézet kutatója, ahol a projektet koordinálták. „A Gaia második adatkibocsátásával körülbelül 6500 sugarat tudtunk érzékelni a Nap körül
Miután ezt megtették, adatai egyértelműen egy hatalmas, hosszúkás tulajdonságot mutattak a galaxisunk központjában, amelyet a csillagok háromdimenziós eloszlása alkotott. Ez nem más volt, mint a Tejút galaktikus sávja, amelyet a csillagászok megértenek, ha megvizsgálják más elhúzott spirális galaxisok szerkezetét. De a Tejút esetében a csillagászoknak csak valaha volt közvetett indikációja.
Ide tartoznak az infravörös felmérésekben szereplő csillagszámok vagy a galaxisunk csillagai és a gáz mozgása. A csillagtávolság legújabb geometriai méréseivel azonban a csillagászok először láthatták ezt a galaktikus sávot háromdimenziós térben. Amint Chiappini összefoglalta:
“Végül is érdekli a galaktikus régészet: rekonstruálni akarjuk a Tejút kialakulásának és fejlődésének módját, és ennek megértéséhez meg kell értenünk minden alkotóelem történetét. Még nem világos, hogy a rúd - nagy mennyiségű csillaggal és gázzal, amely mereven körül forog a galaxis közepén - miként alakult, de a Gaia és a következő, következő években elvégzendő felmérésekkel minden bizonnyal a megfelelő úton haladunk a kitaláláshoz.“
Ezek a legfrissebb megfigyelések egyben egy előzetes áttekintést nyújtanak a nagyközönség számára, amikor a Gaia csapata 2021-ben kiadja harmadik adatátvitelét. Ez a kiadás lényegesen továbbfejlesztett távolságméréseket fog tartalmazni sokkal nagyobb csillagszám esetén. Arra várható, hogy javuljon a csillagász megértése a Tejút központjában álló komplex régióról is.
Időközben a csapat lelkesen várja az adatok következő kiadását az Apache Point Megfigyelőközpont Galaktikus Evolúciós Kísérlete-2-ből (APOGEE-2), valamint a közelgő létesítményeket, például a 4 méteres több objektumú felmérési távcsövet (4MOST). , és a William Herschel távcső továbbfejlesztett terület sebesség-felfedezőjét (WHT EAVE).
Ha lehetővé tette a Tejút korábban rejtett struktúráinak feltárását, Gaia pontosan azt csinálja, amit arra terveztek: megmutatja nekünk a galaxisról olyan dolgokat, amelyeket egyébként nem látnánk. Mivel a küldetés a tervek szerint további két-négy évig tart, sok lenyűgöző felfedezésre számíthatunk.
A nemzetközi csapat megállapításait leíró tanulmány a közelmúltban jelent meg a folyóiratban Csillagászat és asztrofizika.
