A Saturn ködös Titánja a NASA Cassini űrhajójának új eredményei alapján a holdak azon listáján található, amely valószínűleg felszín alatti víz-óceánt hordoz.
Amint a Titan a 16 napos elliptikus pályáin körbejárja a Szaturnust, ritmikusan szorul az óriási bolygó gravitációs vonzása révén - ezt az áradás-hajlítást ismert hatásnak tekintik (lásd az alábbi videót.) Ha a hold többnyire kőből állna, a hajlítás körülbelül 3 méter (1 méter) szomszédságában kell lennie, de a Cassini űrhajó által végzett mérések alapján, amely 2004 óta Saturnát kering körül, a Titan sokkal intenzívebben hajlít - tízszer valójában több, mint 10 méter (30 láb) - jelezve, hogy egyáltalán nem teljesen szilárd.
Ehelyett a Cassini-tudósok becslései szerint a Titán befagyott kéregének alatt egy holdméretű folyékony víz óceán található, amely esetleg a jég vagy a szikla rétegei közé kerül.
"A gravitációs mérések nemcsak képesek a Titan felületén fúrni, hanem a Titan belső szerkezetéről rendelkezésre álló legjobb adatokkal szolgálnak."
- Sammar Asmar, a JPL Cassini csapattagja
„A Cassini észlelte a nagy dagályokat a Titánon ahhoz a szinte elkerülhetetlen következtetéshez, amely szerint a mélységben rejtett óceán van” - mondta Luciano Iess, a cikk vezető szerzője és a Cassini-csapat tagja a római Sapienza Egyetemen, Olaszország. "A vízkeresés fontos cél a napenergia-feltárásban, és most egy másik helyet találtunk meg, ahol bőséges."
Noha a folyékony víz az élet fejlődésének elengedhetetlen eleme, önmagában annak jelenléte nem garantálja, hogy az idegen szervezetek úsznak a Titanic föld alatti óceánban. Úgy gondolják, hogy a víznek érintkezésben kell lennie a kőzettel az élet szükséges építőelemeinek létrehozása érdekében, és még nem ismert, hogy milyen helyzetek fordulhatnak elő a Titán belső tengere körül. De egy ilyen óceán jelenléte - amely valószínűleg nyomnyi mennyiségű ammóniát tartalmaz -Vajonsegítsen magyarázni, hogy a metán hogyan töltödik be a hold sűrű légkörébe.
"A folyékony vízréteg jelenléte a Titanban fontos, mert meg akarjuk érteni, hogy a metán hogyan tárolódik a Titán belsejében, és hogyan termelődhet a felület" - mondta Jonathan Lunine, a Cassini csapat tagja a Cornell Egyetemen, Ithaca, NY. Ez azért fontos, mert minden, ami egyedülálló a Titannál, a bőséges metán jelenlétéből származik, ám a légkörben a metán instabil, és geológiailag rövid időn belül megsemmisül. ”
A csapat lapja megjelenik a folyóirat mai kiadásában Tudomány. További információ a Cassini misszió oldaláról itt.
Top kép: a művész koncepciója, amely bemutatja a Titan belső struktúrájának lehetséges forgatókönyvét. (Tavani A.). Oldalkép: Titan és Dione RGB-összetett színes képe a Szaturnusz arca és gyűrűi elõtt, készült 2011. május 21-én elkészített Cassini-képekbõl. (NASA / JPL / SSI. Összetett: J. Major.)
