Egyes csillagok számára utolsó cselekedetük a gázok végső kilégzése, amelyeket bolygó-ködnek nevezünk. Míg az élő lény utolsó lélegzetét szorosan követi a halál, a csillag továbbra is ragyog. És ez a ragyogó megvilágítja a gázok végső kilégzését, mint egy kozmikus, átlátszó fátyol.
A csillagászok elfogtak egy ilyen bolygó-ködöt ebben a lenyűgöző képen. Ez a fényesen megvilágított csillagok kilégzése mindössze 10 000 évig tart, ez egy rövid pillanat csillagászati szempontból. Amint az utolsó lélegzet kibővül, és elmozdul a csillagotól, amelyik kilélegzte, diffúzvá válik és már nem lesz látható. Csak a csillag apró és intenzíven forró maradványa marad, amely azt szülte.
Az Európai Déli Megfigyelő Intézet (ESO) nagyon nagy távcsövével (VLT) rendelkező csillagászok elfoglalták az ESO 577-24 bolygó-köd ezt a képét az ESO kozmikus drágakövek programjának részeként. Ez a program nyilvános tájékoztatási erőfeszítéseik részeként érdekes, látványos vagy egyéb módon érdekes tárgyak képeit készíti.
Mielőtt ez a csillag levegőt vett, egy vörös óriás volt, egy hatalmas típusú csillag, amely kimerítette a magjában lévő hidrogént. Végül a fúzió átkerült a magot körülvevő hatalmas kiterjedő gáz héjába. A csillag kibővült, és amint a külső héj lehűlt, vöröses-narancssárga ragyogásig tompult.
Ez a csillag körülbelül egymilliárd évet töltött vörös óriásként, és amint életének ez a szakasza véget ért, az utolsó kilégzésnél elvetette a külső rétegeit, amit csillagászok csillagszélnek hívnak. Akkor fehér törpévé válik. A tetején lévő kép elfoglalja a csillagot, amikor a külső rétegeit elveszti, bolygó-ködöt képezve, és hátrahagyva egy fehér törpét.
A bolygó köd tévedés a történelemből. A csillagászat korábbi napjaiban, amikor a távcsövek nem voltak olyan hatalmasak, mint manapság, ezek a táguló gáz héjai a bolygókhoz hasonlítottak. Most tudjuk, hogy nekik semmi köze nincs a bolygókhoz, és minden köze van a csillagokhoz, de a név elakadt.
Ami a kép közepén lévő csillagot illeti, sorsa zárva van. Minden fúzió leállt, és az egyetlen energiája, amely elmenekül a termikus energiából. A fehér törpét degenerált törpének is nevezik, mivel ez már egyáltalán nem csillag. Csillagok maradványává degenerálódott. Örökkévalóságot tölt, mint egy rendkívül sűrű tárgy, annyi tömeggel, mint a Nap, de csak annyi helyet foglal el, mint a Föld.
A bővülő gázhéjnak más sorsa van. Senki nem tudja pontosan megmondani, hogy mikor, de a jövőben egy bizonyos ponton a gáz felszívódik egy újabb Naprendszer kialakulásakor. Némelyik része egy csillagnak, vagy talán egy bináris csillagpárnak a távoli jövőben. Ennek egy része bolygókká alakulhat ki.
Végtelenül kis esély van arra is, hogy annak része egy élő lény részévé válik. Képzeld el.
