Kép jóváírása: ESA
Amikor a Cassini űri missziójában az európai Huygens-szonda jövő év elején ejtőernyővel lefut a Saturn hold Titán átlátszatlan, füstös légkörén, a folyékony szénhidrogének tengerébe fröccsenhet. Dr. Nadeem Ghafoor, a Surrey Műholdas Technológia és John Zarnecki, a nyitott egyetem professzora, a Surrey műholdas technológia valószínűleg az első darabja, amelyet valaha készítettek, Drs Meric Srokecz-vel és Peter Challenor-nal a Southamptoni Oceanográfia Központból kiszámították, hogy a tengerek milyenek A Titan összehasonlítható lenne a Föld óceánjaival. Eredményeik azt sugallják, hogy a szél által vezetett hullámok akár hétszer is magasabbak lesznek, de lassabban mozognak és sokkal távolabb vannak egymástól. Dr. Ghafoor március 31-én, szerdán a nyitott egyetemen, a RAS Országos Csillagászati Intézményes találkozóján fogja bemutatni eredményeit.
A csoport számítógépes szimulációval vagy 'modellel' dolgozott, amely előrejelzi, hogy a tenger felszínén milyen szél által vezérelt hullámok alakulnak ki a Földön, ám megváltoztak az összes alapvető bemenet, például a helyi gravitáció és a folyékony, olyan értékekre, amelyeket elvárhatnak a Titanon.
A Titán felületének természetével kapcsolatos érvek évek óta dühöngnek. A Voyager 1 űrhajó 1980-as repülését követően néhány kutató szerint a Titán rejtett felületét legalább részben boríthatja folyékony metán és etán tenger. De vannak más elméletek is, kezdve a kemény jeges felületet az egyik szélsőben a globális közel szénhidrogén-óceánig. Egyéb változatai között szerepel a jeges felületet fedő szénhidrogén „iszap” fogalma. A bolygó tudósai azt remélik, hogy a Cassini / Huygens misszió választ fog adni erre a kérdésre, a Cassini megfigyeléseivel a Titan több repülése során, valamint Huygens megfigyeléseivel, amelyek 2005. január 14-én leszállnak (vagy „splash” lesznek).
Az a gondolat, hogy a Titannak jelentős felszíni folyadékteste van, a közelmúltban megerősítette a bejelentést, miszerint a Titanból származó radarvisszaverődéseket detektáltak egy hatalmas Arecibo rádióedény segítségével Puerto Ricóban. Fontos szempont, hogy a 16 kísérlet közül 12-ben a visszatérő jelek olyan tükröződéseket tartalmaztak, mint amilyeneket egy csiszolt felületről várnak el, mint egy tükör. (Ez hasonló a vakító fényfolt látásához a tenger felszínén, ahol a Nap tükröződik.) A radarkutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a Titán felületének 75% -át „folyékony szénhidrogének nyitott testei” boríthatják - más szavakkal , tengerek.
A visszavert radarjelzés pontos jellege alapján meghatározható, hogy a folyadék felülete sima vagy repedt legyen. Ez az értelmezés azt mondja, hogy a hullámok meredeksége általában kevesebb, mint 4 fok, ami összhangban áll a brit tudósok előrejelzéseivel, akik kimutatták, hogy a 7 mph-ig terjedő szélsebesség által keltett hullámok maximális lehetséges meredeksége 11 fok lenne.
"Remélhetőleg az ESA Huygens-szondája véget vet a spekulációnak" - mondta Dr. Ghafoor. "Nem csak ez lesz az űrhajó messze a legtávolabbi lágy leszállása, amelyet valaha is megkíséreltek, hanem Huygens is az első földönkívüli hajóvá válhat, ha valóban egy szénhidrogén-tóra vagy a tengerre száll." Annak ellenére, hogy nem kifejezetten a leszállás vagy az úszás túlélésére tervezték, az esélye ennek ésszerű. Ugyanakkor a Huygenstől a Cassini-n keresztül a Föld felé vezető összeköttetés, amely a Titánnál repül és reléként működik, csak legfeljebb 2 órán keresztül tart. Ez idő alatt, ha a szonda a tengeren lebeg, a Huygens 6 eszközének egyike hordoz, a John Zarnecki által vezetett Surface Science Package kísérlet óceánföldrajzi méréseket fog végezni. A 9 érzékelő között vannak olyanok, amelyek a szonár segítségével megmérik a hullámok magasságát és frekvenciáját, valamint a tenger mélységét. Megkísérli meghatározni a tenger összetételét is.
Milyen lenne a tenger? "Huygens valóban fényképezőgépet hordoz, így lehetséges, hogy lesz néhány közvetlen képeink" - mondja Zarnecki professzor -, de próbáljuk elképzelni, hogy mi ülünk a szonda fedélzetén, miután a Titán-óceánba landolt. Mit látnánk? Nos, a hullámok szélesebb körben szétszóródnának, mint a Földön, ám ezek sokkal magasabbak lesznek - elsősorban azért, mert a Titan gravitációja csak a Föld 15% -ának felel meg. Tehát a körülöttünk lévő felület valószínűleg sima és megtévesztően nyugodtnak tűnik, de a távolban valószínűleg meglehetősen magas, lassan haladó hullámot látunk felé haladva - egy olyan hullám, amely eláraszthat vagy elboríthat bennünket. ”
Eredeti forrás: RAS sajtóközlemény
