2019. április 20-án, szombaton robbanás történt az SpaceX 1. leszállózónájában, a floridai Canaveral légierő állomásán. A társaság statikus tűzoltóautó-tesztekkel foglalkozott Legénység sárkányRepülés közbeni megszakítási tesztjármű. Ez a jármű elengedhetetlen a személyzet tagjai számára, mivel vészhelyzetben egyfajta kilökő helyként szolgál a személyzet kapszula számára.
Míg a járművön elhelyezett tizenkét Draco tolókar első teszte sikeresen befejeződött, a nyolc SuperDraco tolóerő utolsó vizsgálatának megkezdése a jármű megsemmisítéséhez vezetett. Egy alapos vizsgálat után a SpaceX arra a következtetésre jutott, hogy a robbanást egy nitrogén-tetroxid-szivárgás okozta, amely közvetlenül az utolsó teszt előtt történt.
A balesetet követően és az előre meghatározott biztonsági protokolloknak megfelelően a csapat az USA légierőjével (USAF) együttműködött a törmelék próbaterületének tisztításában, valamint a minták gyűjtésében és tisztításában a vizsgálathoz. Megfigyelték a helyi szeleket és más tényezőket, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy nincs-e veszély a lakosság egészségére és biztonságára.
A SpaceX ezután összehívott egy balesetek kivizsgáló csoportját, amelybe beletartoztak a NASA tisztviselői, valamint a Szövetségi Repülési Igazgatóság (FAA) és a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Testület (NTSB) megfigyelői. Együtt kidolgozták a hibafát, és elkezdték szisztematikusan megvizsgálni a lehetséges okot.
Kezdeti megállapításaik szerint a rendellenesség körülbelül 100 milliszekundummal történt a SuperDraco hengerek meggyulladása előtt és a jármű meghajtórendszereinek nyomás alatt állásakor. Megállapították azt is, hogy a szivárgó elem lehetővé tette a nitrogén-tetroxid (NTO) - egy folyékony oxidálószer - bejutását a kapszula nagynyomású héliumcsöveibe, miközben még mindig megmunkálták.
Az indító menekülési rendszer gyors inicializálása során az NTO tekercset ezután nagy sebességgel hajtották át egy hélium visszacsapó szelepen, ami a visszacsapó szelepen belül szerkezeti hibát okozott. A pontos forgatókönyv újbóli előállításához a balesetek kivizsgáló csoportja a helyszínről gyűjtött hulladékokat (amelyek meghatározták, hogy az égés történt a visszacsapó szelepen belül) tesztelési sorozat elvégzésére a SpaceX rakétafejlesztő létesítményben, a texasi McGregorban.
Ezek a tesztek kimerítették a kezdeti megállapításaikat és arra a következtetésre jutottak, hogy a titán alkotóelem meghibásodása nagynyomású NTO környezetben elegendő volt ahhoz, hogy meggyulladást okozzon a visszacsapó szelepen, amely a robbanáshoz vezetett. Ez a fajta reakció nem volt várható, mivel a titánt évszázadok óta használják a sziklákban az ügynökségek a világ minden tájáról.
Ennek ellenére a statikus tűzteszt és az anomália rengeteg adatot szolgáltatott. Ezen túlmenően a SuperDraco tolóerőket ép állapotban visszanyerték a teszt helyéről, ami bizonyítja azok megbízhatóságát. Mint ilyen, a SpaceX teljes mértékben szándékozik átvenni az itt elsajátított tanulságokat, és ezeket felhasználni a jövőbeli missziók tájékoztatására, valamint a repülõjármûvek biztonságának és megbízhatóságának további javítására.
A SpaceX már hozott intézkedéseket annak biztosítására, hogy valami ilyesmi nem történik meg újra. Ez magában foglalja az indulási menekülési rendszeren belüli bármilyen áramlási út kiküszöbölését annak biztosítása érdekében, hogy a folyékony hajtógáz ne kerülhessen be a gáznemű nyomástartó rendszerbe. A visszacsapó szelepek helyett az égett tárcsákat is használják, amelyek teljesen lezártak maradnak, amíg a nagynyomás nem nyitja meg őket - ahelyett, hogy a folyadék csak egy irányba áramoljon.
A SpaceX már megkezdte ezen enyhítő módszerek tesztelését és elemzését a NASA-nál, és jelezte, hogy jóval a jövőbeli repülések előtt befejezik őket. A társaság továbbmozdította az űrhajók megbízását is, hogy továbbra is nyomon maradjon a Commercial Crew Program repülésein.
Ide tartozik a második demonstrációs misszió (Demo-2) az ISS-hez, amelyet az Legénység sárkány eredetileg az első operatív küldetés (Crew-1) repülésére irányult. Azt is érdemes megjegyezni, hogy a SpaceX Cape Canaveral létesítménye megfelelő időben működött az a Sólyom nehéz rakéta, a Space Test Program-2 (STP-2) részeként, és két első fokozatú oldalsó erősítőjének leszállása 2019. június 25-én.
