A korai emberek az észak-amerikai kontinensen 130 000 évvel ezelőtt éltek, több mint 100 000 évvel korábban, mint ahogy a tudósok korábban hitték egy új tanulmány szerint. A kutatók az ősi mastodon csontokat vizsgálták, amelyek "meggyőző" jeleket hordoztak az intelligens lények kezelésével kapcsolatban.
Amikor egy új autópályát építettek San Diego közelében az 1990-es évek elején, az egyik kotrógép megütközött, ami egy ősi állati csont halomnak tűnt. A helyszínre hívott paleontológusok megerősítették, hogy a csontok a régóta kihalt pleisztocén mastodonhoz tartoztak, ami önmagában jelentős felfedezés.
De több mint 20 évvel később, a Cerutti nevű helyszín (az egyik felfedezője, Richard Cerutti után a San Diego Természettudományi Múzeumban) átírhatja az emberi jelenlét megértését az Új Világban. A csontok elrendezése Cerutti-nál azt sugallja, hogy az emberek korán megjelennek a helyszínen - mondta a kutatók.
"A csontokat szokatlan módon helyezték el" - mondta Thomas Deméré, a San Diego Természettudományi Múzeum paleontológusa és az új tanulmány vezető szerzője. "Például, egy tekercs függőleges helyzetben volt. A combcsontok fejét egymástól nagyon különálló klaszterekben találták meg, és a csontokat spirálisan törötték, ami arra késztett minket, hogy azt gondoljuk, hogy az embereknek a mastodon végtagcsontokat kell feldolgozniuk."
A csontok vizsgálata
A csontokat tartó, finoman szemcsés homokiszap rétege teljesen ép volt, de a kutatók benne találtak néhány nagy, maradandó macskakövet, kopás jeleivel. Ez azt jelzi, hogy a macskaköveket kalapácsként és üllőként kellett felhasználni a csontok feldolgozására - mondta a kutatók.
A hely geológiai feltételei arra késztették a kutatókat, hogy 15 000 évnél régebbi legyen, tehát azelőtt Homo sapiens úgy gondolták, hogy Észak-Amerikában élt. A kísérlet a hely korának a radiokarbon randevú alapján történő megállapítására sikertelen volt, mert a csontokban nem volt tartósítva kollagén - mondta a tudósok. De 2012-ben James Paces, az Egyesült Államok Földtani Intézetének uráni társkereső szakértője megkapta a csontokat. A kapott eredmények meglepte a kutatókat.
"Az uránsorozat egyensúlytalanságának hívására szolgáló módszert alkalmaztam, amely a természetben előforduló urán radioaktív bomlását használja fel, és a kezdeti eredmények azt sugallták, hogy ezeknek 110 és 120 ezer éveseknek kellett lenniük" - mondta Paces az újságíróknak sajtóközleményben, kedden (április 25). .
Az eredmények szkeptikája mellett Paces és kollégái folytatta a csontok elemzését. A kutatók több mint 100 elemzést végeztek a helyszínen található csontokról, fogzománcról és elefántcsontról. Az eredmények ugyanazon életkorra mutattak, mondta a kutatók.
"Megjöttünk a becsült életkor körülbelül 130 000 plusz mínusz 9000 év, ami három különálló minta keresztmetszetének többszörös elemzésének átlaga." - mondta Paces.
Elhasználódás
A sajtótájékoztató során a kutatók elutasították azon javaslatokat, amelyek szerint az autópálya építése során használt nehézgépek megtörték a csontokat. A minták csak akkor állíthatók elő, ha a csontok frissen letörtek - mondták a kutatók. Ennek a hipotézisnek a megerősítésére a csapat kiásott egy elefánt holttestet, és elhatározta, hogy a helyén található eszközökhez hasonló eszközökkel összetöri a csontokat.
"Pontosan ugyanazokat a törési mintákat állítottuk elő, mint amelyeket ezen mastodon végtagcsontokon látunk" - mondta Steven Holen, az amerikai paleolitikus kutatások központjának régésze.
Deméré hozzátette, hogy míg a nagy végtag csontok jellegzetesen megsérültek, a mastodon csontváz törékenyebb darabjai, például a helyén található bordák és csigolyák, teljesen érintetlenek voltak.
Az afrikai emberek már 1,5 millió évvel ezelőtt készültek szerszámokat nagy állatok csontjaiból - mondta Holen. Ennélfogva az ilyen technológia ismerete ismert volna a történelem előtti amerikai telepesek között, és elmagyarázná, hogy miért koncentráltak csak a nagy hasznos csontokra.
"Ezeket a csontokat a húsevő rágás nem szakította meg. Más állatok ezeket nem csontolták el." - mondta. "Amikor megszüntetjük az összes többi természetes folyamatot, és az eredményeket kísérletileg megismételjük, nagyon erős bizonyítékunk van."
A paradigma megváltoztatása
A kutatók azonban azt állították, hogy elvárják, hogy a tudományos közösség szkeptikus legyen az eredményekkel szemben. A legtöbb tudós úgy gondolja, hogy az emberek csak 15 000 évvel ezelőtt jutottak el az amerikai nyugati partra, azaz 115 000 évvel később, mint amit az új tanulmány következtet.
"A csapat következtetései paradigmaváltóak, és biztos vagyok benne, hogy az elkövetkező napokban és hónapokban sok ellenőrzés alá kerülnek. És így kellene, mivel a régészet a bizonyítékok felfedezésével, értelmezésével és tesztelésével halad előre", Matt A pápa, a paleolit régészet fő kutató munkatársa és a London University College Régészeti Intézet vezető geoarcheológusa elmondta a Live Science e-mailben.
"Nyilvánvaló, hogy a régészek most szorosabban érdeklődnek az észak-amerikai korábbi lerakódásokról" - mondta pápa. "Az ilyen állítás soha nem maradhat egyszerűen egyetlen helyszínen, de a csoport olyan bizonyítékokat nyújtott be, amelyeket nem szabad figyelmen kívül hagyni. Megteremtették a lehetőségét egy új, elképesztő korai és kontinentális szintű hominin-eloszlás epizódjának."
Holen azt mondta, hogy valószínűtlen, hogy a Cerutti telephelyén, de az Egyesült Államok bármely más részén is találnak emberi maradványokat. Csak 13 000 éves emberi kultúrákban nagyon kevés emberi maradványt fedeztek fel az Egyesült Államokban, és a korai érkezés népsűrűsége rendkívül alacsony volt - tette hozzá.
A kutatók szerint csak azt tudják kitalálni, kik voltak ezek a korai amerikaiak, honnan származtak, és hogy a lakosság túlélt-e, később keveredik-e újabb érkezőkkel, vagy teljesen kihalt-e.
Az új eredményeket ma (április 26-án) online közzétették a Nature folyóiratban.
