Három űrállomás legénység tagjai visszatértek a Földre ma (20. december), miután egy figyelemreméltóan eseménydús tartózkodást folytattak a keringő laboratóriumban.
A NASA űrhajósa, Serena Auñón kancellár, az Európai Űrügynökség német űrhajósa, Alexander Gerst és Szergej Prokopjev, az orosz űrhajós, Szergej Prokopjev biztonságosan megérintette a kazahsztáni havas sztyeppét EST (0502 GMT) déli 12 órakor, egy perccel a tervek előtt. A trió összesen 197 napot töltött az űrben az 56. és 57. expedíció részeként.
"A Soyuz MS-09 az emberiségnek a hold felé tartó útjának 50. évfordulója előestéjén ragadta meg a leszállást" - mondta a NASA TV kommentátora, Rob Navias a leszállás élő internetes közvetítése során, hivatkozva az Apollo 8 misszióra, amely decemberben indult. 1968. 21. 21. [57. expedíció: Az űrállomás missziója a fotókon]
Az űrhajósok visszatértek a Földre ugyanazon Szojuz személyzet kapszulájában, amely júniusban eljuttatta őket a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) - és ugyanaz az űrhajó, amely egy titokzatos légszivárgást szinte félúton indított a legénység küldetése felé. Miután megtalálták és lezárták a légszivárgást, a legénység elég váratlan drámával tudott foglalkozni egy küldetés céljából. De csak hat héttel később, az 57-es Expedíció tervezett két legénységének bántalmazó megszakította az indítását, és hurokba dobta őket.
Mind a szivárgás, mind a megszakított indítás emlékeztette, hogy az űrhajósok látszólag rutinszerű munkája továbbra is természetéből fakadóan kockázatos, és hogy jó felkészülni bármire, ami történhet az űrben. Szerencsére a szivárgó Szjuz nem jelentett veszélyt a hazafelé vezető utasokra. A lyuk az űrhajó keringő moduljában található, amely elválasztja a legénység kapszuláját, és a leszállás előtt megégeti a Föld légkörét.
A szivárgás felfedezése óta, a augusztus 29-én a NASA és a Roscosmos - az orosz űrügynökség, amely Soyuz űrhajót épít és dob be - még nem tudja kitalálni, hogy pontosan hogyan jutott el az apró, 2 milliméter (0,08 hüvelyk) lyuk. Mivel a lyuk úgy tűnt, mintha ki lehetne fúrni, Roscosmos azt javasolta, hogy az emberi hiba vagy akár a szabotázs is hibáztatható.
Míg a Roscosmos vezetője arra utalt, hogy az eset valószínűleg az űrhajó összeszerelése során történt, széles körben elterjedt a spekuláció, hogy az egyik legénység tagja fúrhatta volna a lyukat az űrben. A NASA űrhajósa, Drew Feustel, az akkori ISS-parancsnok azonban gyorsan lerázta ezt az elképzelést, és megvédte a legénység tagjainak integritását.
Mivel a Szojuz szivárgásvizsgálata még folyamatban van, az ISS-személyzet felkészült két új szobatárs - NASA űrhajós Nick Hague és az orosz kozmutas Alexey Ovchinin - érkezésére, amikor a következő nagy rémálom történt. Néhány perccel azután, hogy a duó felszállt a Soyuz MS-10 űrhajójukban, a Soyuz rakéta meghibásodott és beindította a vészleállítási rendszert. Az indító kudarc ballisztikusan a Föld felé esett a legénység kapszulájához.
Hága és Ovchinin túlélték a vészhelyzetet. Sajnos az incidens az ISS rövid két legénységét elhagyta, ami azt jelentette, hogy kevesebb kezet kellene tartani a fedélzeten a keringő laboratóriumban zajló több száz tudományos kísérlet elvégzéséhez. A legénység körülbelül hét hétig rövid volt, amíg a következő legénységgel szojuz-misszió meg nem érkezett, a NASA űrhajósával, Anne McClain-rel, Oleg Kononenko orosz űrhajósnal és a kanadai Űrügynökség űrhajósával, David Saint-Jacques-nal.
Míg a Soyuz MS-09 legénységének néhány stresszes élményt kellett elviselnie a pályán, küldetésüknek is kiemelkedtek. Gerst kiderült, hogy lelkes fotós az űrben töltött ideje alatt, és látványos fényképeket és videókat készített a pályán. Ő űrfotós portfóliója most tartalmaz néhány csodálatos aurót, több hurrikánt és még az űrbe rakétákat.
Prokopjev két űrjárót sikeresen teljesített orosz legénységével. Első űrjárása során, augusztusban, ő és Oleg Artemjev kis műholdakat dobott körpályára, és tudományos felszerelést telepített az állomáson kívül. Aztán, december 3-án, Prokopjev visszament az állomáson kívül, ezúttal Kononenkoval, hogy megvizsgálja a feljavított Szojuz lyukat - egy folyamat, amelynek során az űrhajót drámai módon megrobbanták egy nagy űrkés segítségével.
Az 56/57. Expedíció során a Nemzetközi Űrállomás összesen hat rakományszállítmányt kapott, amelyek nemcsak tudományos kísérletekkel voltak csomagolva, hanem rengeteg finomsággal, például fagylalttal és a "világ legerősebb kávéjával". A legfrissebb szállítás, a SpaceX Dragon kapszula, néhány karácsonyi finomságot is hozott. Egy másik SpaceX Dragon, amely nem sokkal az MS-09 után érkezett az ISS-hez, magával hozott egy speciális mesterséges intelligencia robotot, a CIMON nevű robotot, amely a "Crew Interactive Mobile Companion" rövidítése. Gerstnek volt a kiváltsága, hogy elsőként beszéljen a CIMON-val az űrben.
Protokoll szerint az ezekben a missziókban részt vevő űrhajósoknak a legtöbb szabadságot ki kellett venniük a munkájukból, hogy pihenjenek, telefonálják családjukat és részt vegyenek a hagyományos ünnepi tevékenységekben, például pulyka etetésén a Hálaadás napján, egy elf karácsonyra történő elhelyezésén a polcon és még olyan öltözködés, mint Darth. Vader a Halloween számára. Most, hogy a legénység visszatért a földre, úgy töltik majd az ünnepeket, mint a Földlakók.
