Kép jóváírása: Hubble
Úgy tűnik, hogy a Hubble Űrtávcsőjével készített új fotók Neptunustól azt mutatják, hogy a bolygó tavaszi verziójára lép. Úgy gondolják, hogy a Neptunéhoz hasonlóan a Földnek is négy évszakja van, de mivel a bolygónak 165 éve telik el a Nap keringésére, ezek évtizedekre, nem pedig hónapokra számítanak.
A tavasz virágzik a Neptunuszon! Ez úgy hangzik, mint egy oximoron, mert a Neptunusz a legfontosabb bolygók legtávolabbi és leghidegebb része. A NASA Hubble Űrtávcső megfigyelései azonban azt mutatják, hogy a Neptunusz fényereje megnőtt a déli féltekén, amelyet az évszakos változások előidézőjének tartanak - mondják csillagászok.
A Wisconsin-Madison Egyetem és a NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) tudóscsoportja által hat éven át végzett Neptunusz-megfigyelések megmutatták, hogy kifejezetten megnövekszik a többnyire a bolygó déli féltekéjén elhelyezkedő hullámos felhő tulajdonságai.
„A Neptunusi felhősávok egyre szélesebbek és fényesebbek” - mondja Lawrence A. Sromovsky, a Wisconsini Egyetem, a Madison Űrtudományi és Műszaki Központjának vezető tudósa és a Neptunusz hangulatának vezető hatósága. "Úgy tűnik, hogy ez a változás a napfény szezonális változásainak felel meg, mint például a Földön tapasztalható szezonális változások."
Az eredményeket az Icarus, a bolygótudomány egyik vezető tudományos folyóiratának (2003. május) jelentette.
Neptunusz, a Nap nyolcadik bolygója furcsa és heves időjárásáról ismert. Hatalmas viharrendszerei és heves szelei vannak, amelyek néha óránként 900 mérföldet fognak elérni, ám az új Hubble-megfigyelések elsőként sugallják, hogy a bolygó évszakváltáson megy keresztül.
A Hubble segítségével a Wisconsin-csoport három megfigyelési sorozatot készített a Neptunuszról. 1996-ban, 1998-ban és 2002-ben megfigyelték a bolygó teljes forgását. A képek a bolygó déli féltekéjét körülvevő, fokozatosan világosabb felhősávokat mutattak. A megállapítások összhangban állnak G.W. Lockwood a Lowell Obszervatóriumban, amelyek azt mutatják, hogy a Neptunusz 1980 óta fokozatosan világosabbá válik.
A Neptunusz közeli infravörös fényerő sokkal érzékenyebb a nagy magasságú felhőkre, mint a látható fényerő. A Neptunusz felhőaktivitásának növekvő tendenciáját kvalitatív módon megerősítették a közeli infravörös hullámhosszon a H. Hammel és munkatársai által a 2000. július és 2001. június közötti Keck-távcső megfigyelésekkel. A NASA Hawaii Mauna Kea-i infravörös távcsöves létesítményében közeli infravörös megfigyeléseket terveznek erre a nyárra, hogy tovább jellemezhessék a nagy magasságú felhőszerkezet változásait.
"A 2002-es képekben a Neptunusz világosan világosabb, mint 1996-ban és 1998-ban volt - mondja Sromovsky -, és drámaian világosabb a közeli infravörös hullámhosszon. A 2002-ben jelentősen megnövekedett felhőaktivitás folytatja a tendenciát, amelyet 1998-ban észrevettek. ”
A Neptunéhoz hasonlóan a Neptunusznak négy évszakja lenne: „Minden féltekén meleg nyár és hideg tél lenne, a tavasz és az ősz átmeneti évadok, amelyeknek lehetnek dinamikus tulajdonságai vagy nem” - magyarázza a Wisconsin-i tudós.
A Földtől eltérően, a Neptunusz évszakai évtizedekig tartanak, nem pedig hónapokig. A bolygó egyetlen évadja, amelynek megközelítése 165 évet vesz igénybe a Nap körül, több mint 40 évig tarthat. Ha a tudósok megfigyelése valóban szezonális változás, a bolygó további 20 évig tovább fog ragyogni.
Ugyanúgy, mint a Föld, a Neptunusz olyan tengelyen forog, amely a Nap felé szöget hajt végre. A Föld dőlése 23,5 fokos dőlésszögben az a jelenség, amely felelős az évszakok változásáért. Ahogy a Föld egy év alatt kering a Nap körül, a bolygót napszakos sugárzásnak vetik alá, amely az évszakokat jelöli. Hasonlóképpen, Neptunusz 29 fokos szöget zár be, és az északi és a déli félgömb váltakozik a Naphoz képest.
Figyelemre méltó, Sromovsky szerint az, hogy a Neptunusz semmiféle bizonyítékot nem mutat az évszakos változásokra, tekintettel arra, hogy a Nap a bolygóról nézve 900-szor dimmer, mint a Földtől. Az a félév, amelyet egy félidő adott időben kap, az határozza meg az évszakot.
„Amikor a Nap hőenergiát juttat egy légkörbe, akkor erre reagál. Arra számíthatnánk, hogy a féltekén a melegítés a legnagyobb napfényt érje el. Ez viszont az emelkedő mozgásokat, a páralecsapódást és a felhőfedés fokozását eredményezheti ”- jegyzi meg Sromovsky.
Az a gondolat, miszerint a Hubble-képek a Neptunusz felhőtakarásának valódi növekedését mutatják, összhangban az évszakos változással, a bolygó alacsony szélességi fokának látszólagos változásának hiánya az Egyenlítő közelében.
"A Neptunusz szinte állandó fényereje alacsony szélességi fokon biztat bennünket abban, hogy valójában szezonális változás, mivel ezek a változások minimálisak lennének az Egyenlítő közelében, és a legnyilvánvalóbbak a magas szélességi területeken, ahol az évszakok általában kifejezettebbek."
A Neptunust érintő új betekintés ellenére a bolygó rejtély marad, mondja Sromovsky. Noha a Neptunának van belső hőforrása, amely szintén hozzájárulhat a bolygó látszólagos szezonális variációihoz és a hólyagos időjáráshoz, amikor ezt összekapcsolják a bolygó által kapott napsugárzás mennyiségével, az összérték olyan kicsi, hogy nehéz megérteni a bolygó dinamikus természetét. Neptunusz hangulata.
Úgy tűnik, hogy Sromovsky szerint „triviális mennyiségű energia áll rendelkezésre a gép működtetéséhez, amely a Neptunusz légköre. Jól kenhető gépnek kell lennie, amely nagyon sok időjárást idézhet elő, nagyon kevés súrlódással. ”
Az Icarus-cikk szerzői között Sromovsky mellett Patrick M. Fry és Sanjay S. Limaye, mind a Wisconsin-Madison Egyetem Űrtudományi és Műszaki Központjának; és Kevin H. Baines a NASA sugárhajtómű-laboratóriumából, Pasadena, Kalifornia.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
