A NASA InSight landolója elfoglalta a hőáramlási és fizikai tulajdonságokkal kapcsolatos csomag (HP3) telepítését a marsi talajba, és némi ellenállással szembesült. Az InSight küldetés részeként a HP3-ot tervező és építő német Repülési Központ (DLR) bejelentette, hogy a műszer nem egy, hanem két sziklát ütött az aljzatban. Jelenleg a HP3 nyugalmi állapotban van, és nem egyértelmű, hogy mi fog történni.
A HP3 készüléket úgy tervezték, hogy megmérje a Mars belsejéből származó hőt, és elmondjon nekünk valamit a hőforrásról. Az alapötlet az, hogy meghatározzuk, hogyan alakult a Mars, és ha úgy alakult-e a Föld. Azt is el fogja mondani nekünk arról, hogy a sziklás bolygók általános formában és hogyan fejlődnek. De ehhez a föld alá kell szállnia.
A HP3 egy kalapácsos rendszert használ a földre dörzsölésére. Fázisokban működik, körülbelül négy órát töltve egyidejűleg a felületre kalapálással. De ez a kalapálás sok súrlódást és hőt okoz, így a HP3 pár napig pihen, míg a dolgok lehűlnek. Ezután megméri a hőt, mielőtt folytatná a ciklust.
"Úgy tűnik, hogy a mélységbe vezető úton egy kő ütött, körülbelül 15 fokosra dől, és félre tolta, vagy áthaladt."
Tilman Spohn, a HP3 kísérlet vezető kutatója.
A DLR egy sajtóközleményben bejelentette, hogy a HP3 némi ellenállással szembesült.
Február 12-én a HP3-ot a marsi felszínre telepítették, és 28-án a HP3 megkezdett a földfelszínen történő kalapáccsal. A szonda azon részét, amely a kalapácsot végzi, „anyajegynek” nevezzük. Az első négy órás kalapácssorozat során a mól körülbelül 50 cm-re behatolt. Ez idő alatt egy sziklára ütközött, és áthaladt rajta, vagy sikerült kitoloncolni az útból.
„Úgy tűnik, hogy a vakond a mélybe vezető úton megüt egy követ, körülbelül 15 fokkal dől, félre tolja vagy áthaladt” - jelentette be Tilman Spohn, a HP3 kísérlet vezető kutatója.
A HP3 az első sziklával találkozott, és képes volt továbbmenni. Találkozott azonban egy második kőzettel, amely akadályozta a vakond behatolását. "Ezután a vakond tovább haladt egy újabb kővel szemben előrehaladott mélységben, amíg az első sorozat tervezett négy órás működési ideje le nem állt" - mondta Spohn. "A Földön végzett tesztek azt mutatták, hogy a rúd alakú penetrométer képes kisebb kövek oldalra tolására, ami nagyon időigényes."
Az érzékelő ideális működési mélysége öt méter. Ennél a mélységnél a szonda jól el van különítve a felületi hőmérsékleti ingadozásoktól. A szonda azonban még mindig képes megtenni a dolgát akár három méteres mélységben is, az adatok csak további feldolgozást és "tisztítást" igényelnek. De ezzel a második kőzet-találkozással a vakond közel sem áll a szükséges három méteres mélységhez.
A vakond 15 fokos szögben és egy másik kőzettel szemben a DLR azt tervezte, hogy hagyja lehűlni egy pár napig, majd újabb négy órás kalapácssorozatot indít. Legalábbis ez volt a tervük március 1-jén. De most úgy tűnik, hogy meggondolták magukat.
"Ezért a csapat úgy döntött, hogy kb. Két hétig szünetelteti a kalapácsolást, hogy a helyzet alaposabban elemezhető legyen, és közösen dolgozzanak ki stratégiákat az akadály leküzdésére."
Tilman Spohn, HP3 fő nyomozó, DLR.
A DLR csapata úgy döntött, hogy néhány hetet vesz igénybe, hogy alaposan elemezze a helyzetet, és kidolgozza a cselekvési tervet.
"Ezért a csapat úgy döntött, hogy kb. Két hétig szünetelteti a kalapácsolást, hogy közelebbről elemezhessék a helyzetet, és közösen dolgozzanak ki stratégiákat az akadály leküzdésére" - írja Tilman Spohn a DLR Bolygókutatási Intézetből, a fő kutató. HP3 kísérlet az InSight küldetés blogján.
Az InSight nem rover; ez egy leszálló. Nem mozoghat a marsi felületen, hogy a HP3-hoz pontot válasszon. A leszállási helyet azért választották, mert úgy tűnik, hogy a felszínen sziklamentes, és a missziótervezők azt remélték, hogy ez egy viszonylag sziklamentes felszínre utal. Az InSight csapata heteket is töltött a leszállás után, hogy kiválassza a legmegfelelőbb helyet a HP3 telepítéséhez, megvizsgálva annak közvetlen környezetét a sziklák nélküli hely szempontjából. De soha nem volt garancia.
Nehéz tudni, hogy ez a legújabb fejlemény komoly akadályt jelent-e a HP3 missziójában, vagy csak az a csuklás, amelyet a tervezők elvártak. Mint azt korábban már említettük, a vakond képes kisméretű kőzeteket kiszorítani az útjából, amint azt a Földön végzett tesztelés is kimutatta. De ehhez idő kell, és ha a vakond képes továbbjutni ezen az akadályon, könnyen találkozhat egy másik sziklával. Talán egy mozgathatatlan.
Eddig, még a sziklás akadályok ellenére is, a vakond és a HP3 a tervek szerint működnek. A négy órás kalapácsolási fázis alatt a vakond 28 Celsius fokkal felmelegedett, majd megmérte, hogy a környező talaj milyen gyorsan szívja fel a hőt. Ezt hővezetőképességnek nevezzük, és ennek a vezetőképességnek a mérésével mérhetjük meg a HP3 a bolygó mélyén belüli hőáramot. De a mélység számít.
Annak ellenére, hogy a rendeltetésszerűen működik, mégsem elég mély ahhoz, hogy a tudósoknak sokat elmondja. Alapvető fontosságú, hogy a vakond legalább három méter mélyre áthatoljon. És minél mélyebb, annál jobb, a maximális öt méteres mélység a legjobb eset, és a legjobb tudományos eredményekkel jár.
Hatalmas csapást jelentene az InSight Lander küldetése, ha a HP3 nem tud behatolni a megfelelő mélységbe. Ez azonban nem lenne katasztrófa, amíg a földvezeték más műszerei továbbra is meg tudják csinálni a munkájukat.
