A NASA Mars Reconnaissance Orbiterének első tesztképeit nehéz volt felbecsülni, mivel azok nem mutatnak ismerős tereptárgyakat, vagy nem adnak skálát. Lehetséges, hogy kinyomtatja az ezüst rover alakját, és láthassa annak pályáit a marsi talajban. A légi és a talajszintű nézetek felhasználásával a bolygó tudósai képesek lesznek rajzolni a rover következő lépéseit, hogy bizonyítékot találjanak a múltbeli vízről.
A NASA hosszú élettartamú robogója, az Opportunity megkezdi a réteges sziklák felfedezését a sziklákban, amelyek a Marson hatalmas Victoria krátert gyűrűzik.
Miközben az Opportunity az első hetet a kráterben töltötte, a NASA legújabb szemét a marsi égbolt felülről fényképezte a roverről és környékéről. A Mars Reconnaissance Orbiter nagy felbontású fényképezőgépén található fotó részletessége segít irányítani a rover felfedezését Victoria-ban.
"Ez egy hatalmas példa arra, hogy a pályán és a felszínen lévő Mars-misszióink célja, hogy megerősítsék egymást, és bővítsék felfedező és felfedező képességünket" - mondta Doug McCuistion, a NASA washingtoni Mars-felfedező programjának igazgatója. "Ezt a feltáró képességszintű kényszerítő szintet csak a tartós feltárási megközelítéssel érheti el, amelyet a Marson integrált keringtetők és leszállók útján folytatunk."
"A talajszint és a légi felvétel kombinációja sokkal erősebb, mint egyik sem." - mondta Steve Squyres, az Ithaca-i Cornell Egyetem, N.Y. Squyres az Opportunity és ikerének, a Spiritnek a fő kutatója. „Ha geológus lenne, aki a jeepben egy kráter széléhez vezetne, akkor az első dolog az lenne, ha felveszi a magával hozott légifotót, és felhasználná annak megértésére, amit látszik a földszintről. Pontosan ezt csináljuk itt. "
A NASA Mars globális felmérőjéből származó képek, amelyek 1997 óta keringnek a vörös bolygón, arra késztették a rover-csapatot, hogy két évvel ezelőtt Victoriaot válasszon az Opportunity hosszú távú úticéljaként. A képek azt mutatják, hogy a fél mérföld széles kráternek váltakozó sziklaszerű, magas, domború szegélyei és gyengédebb alkohjai vannak, a fésült élek. A Mars Reconnaissance Orbiter új képe lényegesen részletesebb részleteket ad.
Úgy tűnik, hogy a Victoria belső falának sziklaszerű részein lévő feltárt geológiai rétegek a Mars környezeti előzményeinek hosszabb átmérőjét reprezentálják, mint ahogyan a rover a kisebb kráterekben vizsgálta. Victoria ötször nagyobb, mint bármely olyan kráter, amelyet az Opportunity már meglátogatott a marsi utazása során.
Az Opportunity panorámás fényképezőgépének szeptember 28. óta készített nagy felbontású színes képei korábban még nem látott mintákat fedtek fel a rétegekben. "Különböző variációk vannak az üledékes rétegekben, amikor távolabb nézünk a halomba" - mondta Squyres. "Ez azt mondja nekünk, hogy a környezeti feltételek nem voltak állandóak."
A Mars elején, 2004 elején történt leszállás után két hónapon belül az Opportunity geológiai bizonyítékokat talált egy régen nedves környezetre. A tudósok remélik, hogy a viktoriánus rétegek új nyomokat fognak adni arról, hogy a nedves környezet kitartó, átmeneti vagy ciklikus volt-e.
A mozdonyvezetők már több mint tízszer dolgoztak a Marson az eredetileg tervezett három hónapos misszióik során. „A lehetőség néhány öregedési jelet mutat, de jó állapotban van a Victoria-kráter felfedezéséhez” - mondta John Callas, a NASA Jet Propulsion Laboratory laboratóriumának projektmenedzsere, Pasadena, Kalifornia.
„Amit eddig látunk, csak növeli az izgalmat. A csapat közel 21 hónapon keresztül hősiesen dolgozott itt a rover vezetésével, és most mindannyian díjazzuk mindazt a látványos táj látványát, amely közel 50 méter vastag rétegezett kőzeteket tartalmaz ”- mondta Jim Bell, Cornell. Bell vezető tudós a roverok panoráma kameráiról. A NASA azt tervezi, hogy az Opportunity-t a kráter gerincétől a gerincig hajtja, a közeli sziklák tanulmányozásával a beavatkozó alkohók felett és biztonságos módszereket keresve a rover lehajtására. "Olyan, mintha elmennénk a Grand Canyonba, és megnéznénk, mit tehetünk különféle nézetekből, mielőtt sétálunk" - mondta Bell.
Az orbitáló képek segítik a csapatot abban, hogy eldöntse, hogy miként küldje el a lehetőséget a perem körül, és hol álljon meg a legjobb kilátás érdekében. Ezzel szemben a rover földrajzi megfigyelései ugyanazon funkciók némelyikéről hasznos információkat szolgáltatnak az orbitális képek értelmezéséhez.
"A rover képekből és mérésekből nyert alapvető igazság lehetővé teszi számunkra, hogy jobban értelmezzük a Marson másutt látott tulajdonságokat, ideértve a nagyon robusztus és drámai terepeket is, amelyeket jelenleg nem tudunk a földön tanulmányozni." - mondta Alfred McEwen, a University of University Arizona, Tucson. Az orbitáló nagy felbontású képalkotó tudományos kísérlet kamerájának fő kutatója.
A JPL kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának mozgatórugóit és pályáit. A JPL a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege.
Képek és információk a roverokról a következő webhelyen található: http://www.nasa.gov/rovers
Képek és információk a Mars Reconnaissance Orbiterről: http://www.nasa.gov/mro
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
