Egy űrutazó trió visszatért a Földre ma reggel a Nemzetközi Űrállomásról, köztük a NASA űrhajósa, Christina Koch, aki 326 egyenes napon állította be a nők által a leghosszabb űrrepülés eredményeit. Hazajött az ESA űrhajós is, Luca Parmitano, aki most összesen 367 napot töltött űrben (két misszióban), több napot, mint a történelem egyik ESA űrhajósa.
Az 61-es expedíció legénységében az orosz űrhajós és a Szojuz parancsnok, Alekszandr Skvortsov is volt, aki összesen 546 napos űrben végzett harmadik missziójával, és a 15. helyet szerezte a minden időben az űrben szereplő listán.
A legénység Kazahsztánban az Oroszországi Soyuz MS-13 kapszulánál érkezett a kazahsztáni Dzhezkazgan távoli városától délkeletre délkeletre, délkeletre EST (4:12 órakor, helyi idő szerint) délkeletre.
"Most nagyon legyöttem és boldog vagyok" - mondta Koch, néhány perccel a leszállás után.
Koch kibővített küldetése hat űrjárót tartalmazott, egy rekordszámú első űrjárással, amely 2019. októberében minden nőt bevonult Jessica Meir űrhajósba, és utána további két űrhajóval. Koch küldetése során - az első űrben - átadta Peggy Whitson amerikai űrhajós társa korábbi, összesen 289 napos feljegyzését. A NASA megjegyezte, hogy Koch hosszú ideje tartó missziója lehetőséget ad a kutatóknak arra, hogy megfigyeljék a hosszú űrrepülések egy nőre gyakorolt hatásait, és összehasonlíthatják Scott Kelly 340 egyenes napjával az ISS-en a 2015-2016-ban. Ezek a hosszú távú tanulmányok szerves részét képezik a NASA azon terveinek, hogy az Artemis program keretében visszatérjenek az emberek a Holdra, és felkészüljenek a Mars felfedezésére.
Koch 2019. március 14-én indította el küldetését.
Parmitano az űrben töltött ideje alatt négy fárasztó űrjárót hajtott végre az állomáson kívüli kozmikus sugárdetektor, az AMS-02 alfa-mágneses spektrométer karbantartása érdekében, és ezzel állította fel az európai rekordot a leghosszabb kumulatív űrdési időre. Emellett távolról vezetett egy sziklagyűjtő rovert Hollandiában, és több mint 50 európai és több mint 200 nemzetközi kísérletet támogatta. Parmitano harmadik európai és első olasz volt az ISS parancsnokaként. Mielőtt elhagyta az űrállomást, Parmitano ezt a parancsnoki szerepet Oleg Skripocha orosz űrhajósnak adta át a hagyományos parancsnokváltási ünnepségen.
Az űrben töltött idejük alatt az Expedition 61 legénysége több száz kísérletben járult hozzá a biológiához, a földtudományhoz, az emberi kutatáshoz, a fizikai tudományokhoz és a technológiai fejlesztéshez, beleértve a 3D biológiai nyomtatók tesztelését, hogy a szervekhez hasonló szöveteket mikrogravitációban nyomtassák ki.
A leszállás utáni orvosi ellenőrzést követően a legénység a saját országaiba fog menni. Parmitano felszáll egy NASA repülőgépre, amely a németországi Kölnbe indul. Koch továbbra is otthon lesz Houstonban. Skvortsov felszáll egy Gagarin Cosmonaut Training Center repülőgépre, hogy visszatérjen otthonaba, az oroszországi Star Citybe.
Az ISS fedélzetén a NASA űrhajósai, Jessica Meir és Andrew Morgan repülési mérnökök, valamint Oleg Skripochka a Roscosmosból mint az állomás parancsnoka. Morgan szintén részt vesz egy hosszabb ideig tartó misszióban, amelynek 2019. júliusában indult, és a tervek szerint 2020. április 17-én tér vissza a Földre. A jelenlegi háromszemélyes legénységhez április elején csatlakoznak a NASA űrhajós Chris Cassidy és Nikolai Tikhonov orosz űrhajósok és Andrei Babkin, a személyzet visszatérése hatra.
