Csodálatos azt gondolni, hogy az emberi történelem nagy részében szinte nem voltunk megértésünk a Napról. Nem tudtuk, miből készült, hogyan alakult ki, vagy hogyan termelt energiát. Nem tudtuk, milyen nagy volt, és nem tudtuk, milyen messze van.
Körülbelül 150 millió kilométer távolságra kerítjük a Napot. Ez a szám valójában egy átlag, mivel elliptikus utat követünk. A legközelebbi pontban a Föld 147 millió km-re, a legtávolabbi pontján pedig 152 millió km-re fekszik.
A Naprendszer távolsága annyira hatalmas, hogy a csillagászok ezt a távolságot mérési standardként használják, és így a Föld és a Nap közötti átlagos távolságot csillagászati egységnek nevezik. Ahelyett, hogy azt állítanák, hogy Plútó 5,87 milliárd kilométerre fekszik a Naptól, a csillagászok azt állítják, hogy ez 39 csillagászati egység vagy AU.
Meglepődhet, ha megtudja, hogy a Nap és a Föld közötti távolságot csak az elmúlt néhány száz évben határozták meg. Túl sok változó volt. Ha a csillagászok tudnák, mennyire nagy, megtudhatják, milyen messze van, vagy fordítva, de ezek a számok rejtélyek voltak.
Az ókori csillagászok, különösen a görögök, többféleképpen megpróbálták becsülni a Naptól való távolságot: meghatározták az árnyékok hosszát a Földön, vagy összehasonlították a Hold méretét és pályáját a Napval. Sajnos becsléseik legalább tízszeresére eltűntek.
A Naptól való távolság kiszámításának kulcsa a Vénusz megfigyelése volt, mivel az közvetlenül a Nap elé haladt. Ez a ritka esemény, amelyet a Vénusz tranzitjának hívnak, 108 évente csak kétszer fordul elő. Miután megtervezték, a pontos mérés elvégzésének legjobb lehetőségei az 1761-es és az 1769-es Vénusz-átutazások során merültek fel. teljesen áthaladt a felületen.
A mérések összehasonlításával a csillagászok a geometria segítségével kiszámíthatták, mennyire messze van a Nap. Kezdeti számításuk szerint a távolság a Föld sugara 24.000-szerese. Nem rossz, tekintettel a Föld sugara 23,455-szeresének modern mérésére.
A modern csillagászok radar és lézerimpulzusok segítségével kiszámíthatják a Naprendszer tárgyaitól való távolságot. Például intenzív rádióhullámot bocsátanak ki egy távoli tárgyon, például a Merkúrnál, majd kiszámítják, mennyi ideig tart a hullámok visszapattanása a bolygóról és visszatérés a Földre. Mivel a fény sebessége jól ismert, a visszatérési idő megmutatja, milyen messze van a bolygó.
A csillagászat valóban segített megtalálni helyünket az univerzumban. Nagyon jó olyan időben élni, amikor sok ilyen rejtély megoldódott. Nem tudok rólad, de alig várom, hogy megnézze, mi van a következő felfedezés sarkában.
Podcast (audio): Letöltés (időtartam: 3:27 - 3,2 MB)
Feliratkozás: Apple Podcast | Android | RSS
Podcast (videó): Letöltés (69,1 MB)
Feliratkozás: Apple Podcast | Android | RSS
