A művész benyomása Giotto rövid találkozásáról Halley üstököstel. Kép jóváírása: ESA Kattintson a nagyításhoz
Ezen a héten az Európai Űrügynökség ünnepelte a Giotto űrhajó Halley Comettal való találkozásának 20 éves évfordulóját. A Giotto 8 hónapig repült, majdnem 150 millió kilométert tett meg. 1986. március 13-án sétált az üstökösön, elérte az 596 km-t (370 mérföld), és eljuttatta a legjobb képeket, amelyeket valaha látott egy üstökös magjáról.
Húsz évvel ezelőtt, az 1986. március 13. és 14. közötti éjszaka az ESA Giotto űrhajója találkozott Halley Comettel. Ez volt az ESA első mélyre ható küldetése és egy ambiciózus nemzetközi erőfeszítés része az e titokzatos tárgy körüli rejtvények megoldására.
A kaland akkor kezdődött, amikor a Giotto-t egy Ariane 1 rakéta (V14 járat) indította el 1985. július 2-án. Három fordulat után a Föld körül a fedélzeti motort lőtték, hogy befecskendezzék egy bolygóközi pályára.
Nyolc hónapos, majdnem 150 millió kilométer hosszú körutazás után az űrhajó műszerei először Halley-ból származó hidrogénionokat fedeztek fel az üstököstől 7,8 millió kilométer távolságra 1986. március 12-én.
Körülbelül egy nappal később Giotto találkozott Halley üstökösrel, amikor átlépte a napsugár szélének orrát (ez a régió, ahol sokkhullám jön létre, mivel a szuperszonikus napelemek részecskék lassan szubszonikus sebességet mutatnak). Amikor Giotto belépett a poros kóma sűrűbb részébe, a fényképezőgép megfigyelési területén a legfényesebb tárgyat (a sejtmagot) követte.
Az izgalom a németországi Darmstadtban lévő Európai Űrműveleti Központban jelent meg, amikor megjelentek az első homályos képek és adatok. A tíz kísérleti csoport megvizsgálta a legfrissebb információkat és küzdött előzetes elemzés előkészítésével.
Az 12 000 porból az elsőt 122 perccel a legközelebbi megközelítés előtt rögzítették. A képeket továbbították, amikor a Giotto körülbelül 2000 kilométer távolságra volt bezárva, mivel a por ütközési sebessége hirtelen megnőtt, és az űrhajó áthaladt a magból távozó anyagsugarat átengedve.
Az űrhajó másodpercenként 68 kilométer sebességgel haladt az üstököshez viszonyítva. A legközelebbi megközelítés előtt 7,6 másodperccel az űrhajót egy nagy (egy grammos) részecske ütése jelentette. A monitor képernyői kiürültek, mivel a földdel való kapcsolat ideiglenesen elveszett.
A televíziós közönség és a szorongó Giotto-csapat tagjai a legrosszabbat félték, de mindenki meghökkentésére alkalmanként történt információcsökkenés. Giotto még mindig életben volt.
A következő 32 percben az erős űrhajó tolóerő stabilizálta mozgását és az érintkezés teljesen helyreállt. Addigra Giotto elhaladt a magtól számított 596 kilométeren belül, és visszaindult a bolygóközi térbe.
A rendkívül ellenálló kis űrhajó további 24 órán keresztül folytatta a tudományos adatok visszatérését az odautazás során. Az utolsó porhatást a legközelebbi megközelítés után 49 perccel észleltem. A történelmi találkozás március 15-én véget ért, amikor a Giotto kísérleteit kikapcsolták.
Eredeti forrás: ESA portál
