A NASA Mars Global Surveyor több mint egy hétig nem tudott bejelentkezni a Földbe, aggodalmakat okozva az űrügynökségnél. Visszajelzést kaptak arról, hogy probléma merült fel a tömörítő motorral, tehát biztonsági motort használtak. Azóta semmit sem hallottak az űrhajóról. A mérnökök úgy vélik, hogy az űrhajó végrehajtotta a manővert, és egész testét a Nap felé irányította, csökkentve ezzel a képességét, hogy vissza tudjon kommunikálni a Földdel. Az űrhajó 2006. november 7-én éppen a tíz évet ünnepelte az űrben.
A mérnökök arra törekszenek, hogy helyreállítsák a teljes kommunikációt a NASA Mars Global Surveyorral az űrhajó 1996. november 7-i indításának 10. évfordulóján.
A pálya keringője a vörös bolygón jelenleg aktív öt NASA űrhajó közül a legrégebbi. Eredeti küldetése a Mars felmérése volt egy teljes marsi évben, körülbelül két Föld évben. Miután ez az időszak eltelt, figyelembe véve a felfedezések sorozatát, a NASA többször meghosszabbította a missziót, legutóbb ez év október 1-jén.
A keringő hosszabb ideig működött, mint bármely más űrhajó, amelyet valaha a Marsra küldtek. Több információt adott vissza a Marsról, mint az összes korábbi küldetés együttesen, és az eredeti küldetésén túl sokáig sikerült, hogy két későbbi NASA keringő érkezzen: a Mars Odyssey és a Mars Reconnaissance Orbiter. Az eddig elért számos fontos eredmény között a Mars Global Surveyor számos olyan fiatal sirályt talált, amelyeket látszólag áramló víz vágott, felfedezte a vízzel kapcsolatos ásványi lerakódásokat, amelyek a NASA Opportunity rover rendeltetési helyévé váltak, topográfiailag ábrázolta a bolygót és megvizsgált számos lehetséges Mars-parti leszállóhelyet.
November 2-án, egy pályára, miután parancsokat küldtek a napelemek mozgatására szolgáló rutin manőverhez, az űrhajó arról számolt be, hogy az egyik tömb egyik mozgató motorja hibákat észlel. A fedélzeti szoftver válaszolt a beprogramozott módon, az űrhajót váltva egy biztonsági motorvezérlőre, majd egy biztonsági áramkör-kapcsolatra.
Ezeket a nehézségi jeleket követően két napos kapcsolattartás történt november 3-án és 4-én. Az űrhajó jelét november 5-én vettük négy különböző pálya alatt, ám az űrhajóból semmilyen adat nem volt. A jel frekvenciája azt jelezte, hogy az űrhajó biztonságos üzemmódba lépett, egy előre beprogramozott korlátozott tevékenységi állapotba, amelyben a Föld utasításait várja.
A későbbi, november 5-én és 6-án zajló keringések során további jel nem hallható. A mérnökök arra a következtetésre jutottak, hogy az űrhajó további előre programozott választ adott, amelynek célja a túlélés elősegítése, amikor érzékeli, hogy egy napelem blokkja beragadt. Az űrhajó az elrendezést a Nap felé fordítja, hogy fenntartsa az áramellátását, és az űrhajó többi részét ugyanabba az irányba forgatja, ezáltal kevésbé hatékonnyá téve a Földdel való kommunikációt.
„Az űrhajónak sok redundáns rendszere van, amelyeknek elősegítik, hogy visszakapjuk stabil működésbe, de először vissza kell állítanunk a kommunikációt” - mondta Tom Thorpe, a NASA Jet Propulsion Laboratóriumának, a Nassa Jet Propulsion Laboratory laboratóriumának vezetője, Kaliforniában, Pasadena.
Az űrhajó helyreállításával kapcsolatos további információkat, amint elérhetővé válnak, közzéteszik.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
