Három program adta az USA-t a holdra. A Kennedy beszédét megelőzően kidolgozott Mercury program célja az volt, hogy orbitális repülést és egy személyzettel ellátott műholdat állítson elő. A Gemini programnak, amely Kennedy beszédének közvetett eredménye, gyorsan meg kellett tanítania a NASA-nak, hogy lehet-e a Holdra utazni, és hogyan lehet ezt a legjobban megtenni. Az Apollo program az összes megtanult leckét felhasználta, és az embernek a Holdra kellett helyeznie. Vagy más szavakkal: Mercury volt a gyermek, Gemini volt a tanár, és Apollo a diplomás.
Harland könyve megnyitja a Mercury program rövid leírását, annak kapcsolatát a von Braunmal, valamint a személyzettel ellátott műhold előfeltételeit. Itt láthatjuk, hogy az óceán felfedezőinek volt egy előnye. Nyújthattak és járhattak a hajóik felett! A higanykapszula gyakorlatilag egy repülõ szék volt, védõ acélhéjba burkolva. Miután megkezdődött a holdverseny kihívása, a Gemini kapszula következett be. A találkozási követelmények teszteléséhez két emberre volt szükség. Az egyik repült a vízi járművel, míg a másik megerősítette a találkozást. Annak ellenére, hogy a Gemini kapszula második generáció volt, és két ember számára alkalmas, nem volt sokkal jobb, mint elődje. Vagy amint az egyik pilóta elmondta: „olyan volt, mint napokig ülni a Volkswagen elején”. A funkcionalitás nyilvánvalóan tovább nyeri a formát.
A könyv hátralévő részében az egyes Ikrek indításait időrendi sorrendben mutatják be. A hangsúly a Gemini program emberi vonatkozásaira, elsősorban a pilótákra összpontosít. A jóindulatú cselekedeteket és az alkalmi zsarnokot megfontoltan bemutatják. A korai repülések a tartóssági képességeket értékelték. Néhány kísérleti munka megtörtént, de rájössz, hogy még a pályára kerülés is unalmas lehet. Például az űrhajósoknak azt tanácsolták, hogy a fikciókönyveket távolítsák el az időből. Azt is felfedezheti, hogy egy ház kivizsgálását miként hívták össze annak megvitatására, hogy a szendvics morzsák miként végződtek a kabin körül.
Egy tipikus fejezet a repülés feladatának leírásával kezdődik. Gyakran ez egy előző repülés kiterjesztése vagy kidolgozása volt, így a fejezetek zökkenőmentesen folynak együtt. Néha külső érdekek merültek fel, mivel a légierő meg akarta tudni, hogy speciális hátizsákjuk lehetővé teheti-e egy űrhajós számára, hogy „meglátogassa” a szovjetunió körül keringő műholdat. Az indítást szintén részletesen tárgyaljuk. Néha trükkösek voltak; az egyiknek két másodperces nyitóablaka volt (ez sikerült!). Maguk a repülések első kézből kerülnek bemutatásra a személyzet és a World Wide Tracking Network (WWTN) állomásai földi irányítói közötti beszélgetések felhasználásával. Amikor sok minden folyik, ezek a fejezetek kibővülnek. Ha kitartási rekordot állítanak be, akkor a témák megváltoznak, például a térben történő alvás legjobb módjára való összpontosítás. Az egyes fejezeteket egy rövid összefoglaló zárja le, általában egy utalással arra, hogy az eredmények miként befolyásolják a Gemini jövőbeli küldetéseit vagy az Apollo terveit.
Az egyik legjobb érzés, amelyet Harland felhív a sürgősségre. Noha az űrrepülésről nem volt vagy csak kevés információ állt rendelkezésre, nagyon sok mindent meg kellett tanulni nagyon gyorsan. A tíz Gemini repülést átlagosan kéthavonta indították el. Kevés a hely a hibának, bár a cél-műholdak meghibásodtak, vagy a fedélzeti berendezések nem működtek megfelelően. Ezt csak a pilóták munkaciklusának áttekintése mutatja. Először segítenek meghatározni repülési küldetésüket. Ezután edznek. Ezután alkalmazkodnak a küldetés-specifikus feladatokhoz. Az indítópad tapasztalata sok visszaszámlálást és küldetéscsökkentést meghaladhat. Végül elmennek és vállalják küldetésüket. Utána áttekintik a megbeszéléseket. Ezután kommunikációs tisztviselőként vesznek részt a WWTN egyik helyén, majd visszatérnek a következő küldetésükre. Semmi olyan, mint az elnök által kitűzött határidő az inspiráló érzelmek és időszerűség biztosítására.
Ez a könyv nem tartalmaz sok technikai leírást a Gemini járműről, annak indítójáról vagy az orbitális mechanika matematikai trükköiről. Vannak leírások, de valójában ez a könyv az emberekről, cselekedeteikről és érzelmeikről szól. Számos fénykép azonosítja az űrhajósokat és eredményeiket. Lehet, hogy egyesek ezt túl aprólékosnak találják, például elolvashatják, hogy egy űrhajós felesége miként szült körül, miközben pályafutása közben volt. Ez az előnye azonban hozzájárul e kézműves ábrázolásához, akár az emberek számára, mind az emberek irányítása alatt. Az empirikus adatok boldogan megmaradhatnak a tankönyvekben, ez az emberek számára készült.
A korai felfedezők tudták, hogyan kell vitorlázni, de nem tudták, mit fognak találni útjaik során. A NASA Gemini programja megtanította az Egyesült Államoknak, hogyan kell vitorlázni az űrben, hogy lábaikat az állandóan jelen lévő holdra helyezzék. David Harland „Hogyan a NASA megtanult repülni az űrben” című könyvében elolvashatja, mit kellett megtanulniuk és hogyan tanultak el, hogy ők, mint az óceán felfedezői előttük, meghosszabbítsák az emberiség utazását.
Saját példányának megszerzéséhez keresse fel a Countdown Creations webhelyet.
Recenzió: Mark Mortimer
