Az Antarktiszi hóban található kozmikus por valószínűleg egy távoli szupernóvában született millió évvel ezelőtt. A por csillagközi utazása végül az anyagot a Földre hozta, ahol a tudósok fedezték fel az ősi szemcséket.
Ez a por akkor állt ki, mert tartalmaz egy vas-izotópot, az úgynevezett iron-60-at, amelyet a szupernóvák általában felszabadítanak, de a Földön nagyon ritka. (Az izotópok olyan elemek változatai, amelyek atomjaikban különböznek a neutronok számában.)
A megfoghatatlan űrpor keresése során a tudósok több mint 1100 fontot elemezték. (500 kilogramm) felszíni hó, amelyet az Antarktisz nagy magasságú térségéből gyűjtöttek a német Kohnen állomás közelében. Ebben a helyen a hó többnyire mentes lenne a földi por szennyeződéseitől - jelentették a kutatók egy új tanulmányban.
A nyomozók ezután a még befagyott havat Münchenben egy laboratóriumba küldték, ahol azt megolvasztották és kiszűrték, hogy elkülönítsék azokat a porrészecskéket, amelyek anyagnyomokat tartalmazhatnak az űrből. Amikor a tudósok egy gyorsító tömegspektrométerrel megvizsgálták az égetett port, felfedezték a ritka vas-60 izotópot - egy ősi szupernóva emlékét.
Az űr egy poros hely, gazdag részecskékkel, amelyeket a szupernóvák távoztak és bolygókból, aszteroidákból és üstökösökből vettek el. Naprendszerünk jelenleg áthalad egy nagy űrporporon, amelyet úgynevezett Helyi Csillagközi Felhőnek (LIC) hívnak, és ennek a felhőnek a Földön talált szemcséi sokat felfedhetnek arról, hogy a nap és bolygóink hogyan hatnak egymásra a kozmikus porral.
Ahhoz, hogy megtudja, az űrpor távoli szupernóvából származik-e, a tudósoknak először ki kellett zárniuk, hogy a Naprendszerünkből származik-e. A bolygók és más testek által elszórt besugárzott por képes tárolni a vas-60-at, de a kozmikus sugárzásnak való kitettség egy másik izotópot is létrehoz: a mangán-53. A kutatók összehasonlították a vas-60 és a mangán-53 arányát az antarktiszi gabonákban, és megállapították, hogy a mangán mennyisége jóval alacsonyabb, mintha a por helyi lenne.
Honnan tudták a tudósok, hogy az Antarktiszi hóban található vas-60 nem a Földön származik? Lehet, hogy vas-60 létezik bolygónkban még gyerekcipőben, de ez a ritka izotóp már régen lebomlott a Földön - írta a kutatók a tanulmányban. A nukleáris bombák tesztelése létrehozhatta és eloszlathatta volna a vas-60-at a bolygón, de a számítások kimutatták, hogy az ilyen vizsgálatok során előállított izotóp mennyisége jóval alacsonyabb lett volna, mint az Antarktisz hójában található vas-60-mennyiség.
A vas-60-at nukleáris reaktorokban is előállítják; azonban a reaktorok által generált izotóp mennyisége "jelentéktelen", és arra a reaktorra korlátozódik, ahol előállítják - mondta a tudósok. A tanulmány szerint a mai napig még a súlyos nukleáris balesetek sem, mint például a Fukushima Daiichi atomerőmű 2011-ben bekövetkezett katasztrófa, nem vezettek mérhető mennyiségben a vas-60-at a környezetbe.
Korábban a Földben található vas-60-at csak az ősi mélytengeri lerakódásokban vagy az űrből származó sziklákban találták, „mint például a meteoritok vagy a hold” - jelentették a tudósok online augusztus 12-én a Physical Review Letters folyóiratban.
"A földi és kozmogén források kizárásával arra a következtetésre jutunk, hogy először találtunk Antarktiszon csillagközi eredetű vas-60-at", írta a kutatók.
