Szombat este este a legnagyobb amerikai rakéta robbant fel, és egy 2,3 tonnás védelmi támogatási program műholdat szállított körpályára. Három központi erősítővel összekapcsolva olyan, mintha egyszerre három rakéta indulna.
A rajt még látványosabb lett, mivel éjszaka tartották. A vasárnap 0150 GMT-en (szombaton 20:50 EST-en) indított 70-méter magas (230 láb) rakéta három különálló motorral rendelkezik, amelyek mindegyike több mint 2900 kiloNewton (650 000 font) erőt képes generálni. Másodpercenként egy tonna hajtóanyagot elkísérlik.
A rakéta fedélzetén volt a Defense Defense Program 23 űrhajó; az utolsó az Föld megfigyelő műholdainak programjában, amely az ellenséges rakétaindítások és nukleáris robbanások észlelésére szolgált.
Noha a Delta IV-Heavy 13 tonnát képes geostacionárius transzfer pályára szállítani, nem kereskedelmi szolgáltató, hanem csak katonai és kormányzati műholdak. Az európai Ariane 5 ECA a legerősebb kereskedelmi szolgáltató, amely 10 tonnával képes felrobbantani.
A Delta IV-Heavy először 2004-ben repült. A Boeing eredetileg azt a járművet javasolta, amely képes az űrkutatási járművek következő hulláma körüli pályára szállítani. A végén azonban a NASA úgy döntött, hogy elindítja az új Ares járművet az utasa utáni programjára.
Az előző tesztrepülés során a Heavy problémát tapasztalt üzemanyag-vezetékeivel, amelyek miatt a motorok korán kialudtak, és a rakétát a tervezett pályájánál alacsonyabb szintre hagyták.
Csak a rakéta képességeinek a perspektíva szempontjából történő feltüntetése érdekében a Saturn 5 háromszorosára képes kihúzni a tolóerőt.
Eredeti forrás: United Launch Alliance
