A miniatűr rádiófrekvenciás (min-RF) radarkészlet, amely a Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) fedélzetén található, érdekes dolgokat derít fel arról, hogy az ütések megolvadnak a kráterek körül a Holdon. Sokat tudnak a kráterekről és az ejektákról, mert ilyen látványos vonásokat képeznek a bolygó felszínén. Az olvadás azonban az ütközési folyamat meglehetősen csekély alkotóeleme, ezért ezt nem könnyű megfigyelni. Ezért viszonylag keveset tudunk az ütésolvadékokról. Most a mini-RF radar műszeréből származó új adatok segítenek kitölteni ezt a tudásrést, és betekintést nyújtanak a Hold jövőbeli leszállási pontjaiba is.
A Radar egy aktív távérzékelő rendszer, azaz egy jelet továbbít, majd rögzíti azt, ami visszapattan, és információt nyújt a felmerült felületekről. Ha az átvitt jel sima felületet ér el, akkor a visszatérő jel polarizációs iránya ellentétes az átvitttel. De ha a felület durva, akkor a jel többször is visszapattanhat, minden alkalommal kapcsolva a polarizációt, így a visszatérő polarizáció megegyezik az átvitt jelekkel. A továbbított jel polarizációjának szabályozásával és a visszatérő jelek polarizációjának megfigyelésével a kutatók kiszámíthatják az azonos érzék és az ellenkező érzék körkörös polarizációjának arányát, egy CPR-nek nevezett paramétert. A sima felületek alacsony CPR-vel, míg a durva felületek magas CPR-vel rendelkeznek.
A mini-RF az S radar sávjában 12,6 cm hullámhosszon továbbít, így a 12,6 cm méretarányú felületi érdességről szól. Például egy körülbelül 1-2 mm méretű (sokkal kisebb, mint az átvitt hullámhossz) homok szemcsékkel borított homokos part simán jelenik meg a Mini-RF számára (alacsony CPR értékkel rendelkezik). De egy kézi méretű kavicsokkal borított strand (körülbelül az átvitt hullámhossz méreténél) durva (nagy CPR-értékekkel bír) megjelenni fog. Fontos megjegyezni, hogy a meglévő képadatokból jelenleg nem áll rendelkezésre ilyen információ, amely még a legjobb esetben is csak az 50 cm-es skálán képes megoldani a dolgokat. Ezenkívül a mini-RF radar akár 1 m-re is áthatolhat a felszín alatt, és információt nyújt az eltemetett felületekről is.
A mini-RF adatokkal együttműködve Dr. Lynn Carter, valamint a NASA Goddard űrrepülési központjának, a Johns Hopkins Egyetemnek és a Lunar és Planetary Institute kutatóinak egy csoportja megvizsgálta a sok kráter körüli ütésolvadásokat. Megállapították, hogy az ütésolvadék-tavak és az áramlások CPR-értékei általában nagyobbak, mint a környező nem olvadt régiók. Ez azt jelenti, hogy a mini-RF adatok felhasználhatók az olvadékanyagok megtalálására és azonosítására, beleértve az eltemetett anyagokat is! Korlátozott felmérésük alapján Dr. Carter és csapata úgy találta, hogy az ütésolvadék-tavak és az áramlások gyakoribbak a Holdon, mint korábban ismerték. Több munkával képesek lesznek jobban katalogizálni az olvadéktavak számát és méretét, valamint a holdkráterek körül folyó folyókat, javítva megértésünket arról, hogy az ütések mennyi olvadékot képeznek és hogyan mozog.
Dr. Carter és csapata azt is megállapította, hogy az egyes olvadótavakon vagy folyókon az érdesség eltérhet. A durva felületek jelenthetik egy részben lehűtött kéreg felgyülemlését, mivel azt az alatta álló folyékony olvadék benyomja. Az ilyen nyomásgerinc a földi lávaáramlásban látható. A sima felületek olyan olvadékot képviselhetnek, amelyek gyorsan lehűlnek, vagy az utolsó megolvad, hogy megérkezzen egy tóhoz (és így nem szabad kitérni a további beáramló olvadéktól). De még a „sima” olvadások is, amelyek a képi képekben nagyon laposnak tűnnek, általában nagyon magas CPR-értékekkel rendelkeznek, ami azt jelzi, hogy valójában nagyon durvaak. Valószínűleg nagyon sok szilárd kőzet- és ejecta-törmelék van (olyasmi, amit nem látunk a jelenleg elérhető képen), amely az olvasztó anyagba van bevonva, hogy ilyen durvává váljanak ezen a skálán. Annak megértése érdekében, hogy hogyan néz ki ez a fajta felület, megvizsgálhatjuk a földi a'a folyókat (amelyek valójában valamivel kevésbé durvaak, mint a hold olvadásai).
Ez a munka fontos következményekkel jár a jövőbeli holdkutatás szempontjából. Képzelje el, milyen nehéz lesz egy olyan felületre leszállni, amely egyenetlen egy a-áramlásnál. Ez az oka annak, hogy a helyválasztási tudósok nagyon keményen dolgoznak az űrhajók sima területeinek azonosításában. Ha azonban a vizuálisan rendkívül sima megjelenésű felületek valóban durvaak, mint egy a-flow, ez problémát jelenthet. A mini-RF adatok hasznosak lehetnek az ilyen durva régiók azonosításában és a figyelembe vétel elkerülésében.
Forrás: A holdi ütések és a kisugárzások kezdeti megfigyelése a Mini-RF radar segítségével, Carter és munkatársai, Journal of Geophysical Research V117, 2012, doi: 10.1029 / 2011JE003911.
