A múlt heti AWAT Miért víz? úgy vélte, hogy elismeri, hogy bár számos oldószer áll rendelkezésre az idegen biokémiai anyagok támogatására, a víz valószínűleg a leggyakoribb biológiai oldószer odakinn - csak puszta bőségének alapján. Ezenkívül hasznos kémiai tulajdonságokkal rendelkezik, amelyek előnyösek lehetnek az idegen biokémiák számára - különösen akkor, ha folyékony fázisa melegebb hőmérsékleti zónában fordul elő, mint bármely más oldószer.
Meg tudjuk korlátozni a lehetséges számot oldott anyagok valószínűleg részt vesz a biokémiai aktivitásban azzal a feltételezéssel, hogy az élettartamhoz (különösen összetett és potenciálisan intelligens élettartamhoz) olyan szerkezeti komponensekre lesz szükség, amelyek kémiailag stabilak az oldatban, és képesek fenntartani szerkezeti integritását kisebb környezeti változások, például hőmérséklet, nyomás és savasságát.
Noha a DNS-t gyakran a Föld életének alapvető alkotóelemeként tárgyalják, elképzelhető, hogy később jött létre egy önreplikáló biokémia. A szénhidrátok lebontását támogató molekuláris mechanizmusok viszonylag nem bonyolult karbonsavakat és foszfolipid membránokat használnak - bár manapság az egész folyamatot összetett fehérjék segítik elő, amelyek valószínűleg nem lépnek fel spontán módon. Jelenleg vita folyik arról, hogy az élet replikációként vagy anyagcsereként jött-e elő, vagy hogy a két rendszer külön-külön felmerült-e, mielőtt egyesültek egy szimbiotikus szövetségbe.
Mindenesetre, bár sokféle kis léptékű biokémiai vegyület lehetséges, szénatommal vagy anélkül - valószínűnek tűnik, hogy bármilyen jelentős méretű organizmus szerkezetét polimerek segítségével kell megépíteni - amelyek nagy molekuláris szerkezetűek, kisebb egységek összekapcsolása.
A Földön aminosavakból épült fehérjék, nukleotidokból és dezoxiribóz-cukrokból épített DNS-ek, valamint különféle poliszacharidok (például cellulóz vagy glikogén) épülnek egyszerű cukrokból. Csak egy olyan mikroszkopikus biokémiai gépet használva, amely képes felépíteni ezeket a kis egységeket, majd összekapcsolni őket - építhet organizmusokat a kék bálnák méretarányán.
A szén rendkívül sokoldalú a különféle elemek összekapcsolásában - képes több vegyületet képezni, mint bármely más elem, amelyet eddig megfigyeltünk. Ugyancsak sokkal általánosabban előfordul, hogy a következő polimer kötőanyag, a szilícium - és érdemes figyelembe venni a Földön, noha a szilícium atipikusan 900-szor nagyobb mennyiségű, mint a szén -, ám ennek ellenére minimális szerepe van a Föld biokémiájában. A bór egy másik elemi jelölt, szintén nagyon jó a polimerek építésében, ám a bór viszonylag ritka elem az univerzumban.
Ennek alapján ésszerűnek tűnik feltételezni, hogy ha valaha is találkozunk egy makroszkopikus idegen életformával - amelynek szerkezeti integritása elegendő ahhoz, hogy kezet tudjunk adni -, akkor valószínűleg elsődlegesen szén-alapú szerkezetű.
Ebben a forgatókönyvben azonban valószínűleg zavart kérdés merül fel azzal kapcsolatban, hogy miért akarja tapintható elköteleződést elérni a mozgó-szenzoros függelékek között. Helyénvalóbb lenne, ha új idegen barátja oldószereit újból felfűtjük egy nitrogénnel, oxigénnel, szénalkaloiddal kevert fűtött vízzel - amit úgy hívunk kávé.
