A Cassini űrhajó érdekes porrészecskéket fedez fel a Saturn hold Enceladus környékén. A részecskék jelezhetik, hogy porfelhő létezik Enceladus környékén, vagy a Saturn legkülső gyűrűjéből, az E-gyűrűből származhatnak.
„Méréseket végezzünk az E-gyűrű síkjában ,? - mondta Dr. Thanasis Economou, a Chicagói Egyetem Enrico Fermi Intézetének vezető tudósa. Az Economou vezető kutatója a nagy sebességű detektornak, a Cassini-nál nagyobb kozmikus por analizátornak nevezett műszer része. "Néhány további repülõgép elvégzése eldönti, hogy a poráram az E-gyűrûbõl származik-e, szemben az Enceladus egyik forrásával."
Enceladus gyorsan válik nagyon érdekes célponttá Cassini számára. Annyira, hogy a tudósok és a mérnökök a következő flyby magasságának felülvizsgálatát tervezik, hogy közelebbről megnézhessék. További Cassini-találkozók Enceladussal 2005. július 14-ig és 2008. március 12-ig készülnek. A július 14-i repülõgépnek 1000 km (620 mérföld) tengerszint feletti magasságban kellett lennie, de a missziócsoport most azt tervezi, hogy ezt a magasságot kb. 175-re csökkenti. kilométer (109 mérföld). Ez a Cassini legalacsonyabb magassága bármely objektum számára a névleges négyéves túra során.
Idén elején Cassini elvégezte az Enceladus két repülõgépét. Cassini február 17-én 1167 kilométer (725 mérföld) tengerszint feletti magasságban találkozott Enceladussal. Ezen a napon a kozmikus por-elemző készülék nagysebességű detektorával több ezer részecske-találatot rögzített 38 perc alatt. Cassini március 9-én kivitelezte az Enceladus újabb repülését 500 kilométer (310 mérföld) tengerszint feletti magasságban. "Megint megfigyeltük a porrészecskék áramlását" - mondta Economou. A legnagyobb észlelt részecskék nem több, mint egy emberi haj átmérője - túl kicsi, hogy bármilyen veszélyt jelentsen Cassini számára.
A tudósok arra gondoltak, hogy Enceladus a Szaturnusz E gyűrűjének forrása, amely a bolygó legszélesebb része, 302 557 kilométer (188 000 mérföld). Lehetséges, hogy a tudósok szerint az árapály-kölcsönhatások Enceladus és Mimas, a Szaturnusz két másik holdja között felmelegítették Enceladus belsejét, ami vízvulkanizmust okozott.
"Ezek a mérések rendkívül fontosak ahhoz, hogy megértsük az Enceladus mint az E gyűrű vízjégrészeinek forrása szerepét" - mondta Dr. Ralf Srama a Max Planck Nukleáris Fizikai Intézetből, Heidelberg, Németország. Srama a kozmikus por elemző tudományos csapat vezető kutatója. Ez a tanulmány az porcelátsűrűség pontos mérését igényli az Enceladus régió közelében, „de a nagy sebességű detektor nélkül ez nem lenne lehetséges” - mondta Srama.
Cassini másik műszere, a magnetométer a közelmúltban felfedezte a vízionokat, amelyek részét képezhetik az Enceladus körüli nagyon vékony légkörnek. Enceladus egy viszonylag kicsi hold. Az általa kifejtett gravitációs mennyiség nem elegendő a légkör nagyon hosszú tartásához. Ezért erős, folyamatos forrás szükséges a légkör fenntartásához.
Enceladus átmérője 500 kilométer (310 mérföld), és a jéggel borított felületéhez tartozó fény csaknem 100% -át tükrözi. Körülbelül 237 378 kilométerre (147 500 mérföld), a Földtől a Holdig tartó távolság kb. Kétharmadában kering a Saturnán.
A kozmikus por analizátor közvetlen megfigyelést nyújt a Saturn rendszerben található jég- vagy porrészecskékről annak fizikai, kémiai és dinamikai tulajdonságainak megvizsgálására. Két detektorból áll. A Chicagói Egyetem felépítette a nagy sebességű érzékelőt, amely ezeket a megfigyeléseket tette. További elemzéssel a kozmikus por analizátor képes lesz meghatározni, hogy a részecskék jégből vagy porból készültek-e.
Képek és információk a Cassini küldetésről a következő címen találhatók: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Nass Tudományos Misszió Igazgatóságának Cassini-Huygens-misszióját, Washington, DC.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
