Az ESA tudósai felfedeztek néhány rendkívül magas tengerszint feletti felhőt a Marson - 80 és 100 km (50-62 mérföld) között. A csillagokból származó fény torzult, amikor áthaladt a marsi légkörben, így a tudósok meg tudták mérni a beavatkozó felhőrétegeket. A tengerszint feletti magasság annyira hideg, hogy a tudósok szerint a felhőknek széndioxidból kell készülniük.
A bolygó tudósai felfedezték a legmagasabb felhőket bármely bolygó felszínén. Az ESA Mars Express űrhajóján a SPICAM eszköz segítségével találták őket a Mars felett. Az eredmények egy új darab a marsi légkör működésének rejtvényében.
Eddig a tudósok csak azokról a felhőkről voltak tudatában, amelyek átölelik a marsi felszínt és a légkör alsó szakaszát. A Mars Express fedélzetén található SPICAM ultraibolya és infravörös légköri spektrométer adatainak köszönhetően egy pillanatnyi felhőréteget fedeztek fel 80–100 kilométer magasságban. A felhők valószínűleg szén-dioxidból állnak.
A SPICAM felfedezte a távoli csillagokat megfigyelve, még mielőtt eltűntek volna a Mars mögött. A csillagfényre gyakorolt hatások áttekintésével, amint az áthaladt a marsi légkörben, a SPICAM képet készített a molekulákról különböző magasságokban. A légkörön keresztüli söpörést profilnak nevezzük.
Az új felhőréteg első tanácsai akkor érkeztek, amikor bizonyos profilok azt mutatták, hogy a csillag észrevehetően tompult, amikor a 90–100 kilométer magas légköri réteg mögött áll. Noha ez a profiloknak csak egy százalékában történt, a csapat 600 profiljának összegyűjtésekor bíztak abban, hogy a hatás valódi.
„Ha ezeket a felhőket a Mars felszínéről szeretné látni, akkor valószínűleg naplemente után kell várnia.” - mondta Franck Montmessin, a SPICAM tudósa, a CNRS szolgálatának VerriÃres-le-Buisson, Franciaország és az eredmények vezető szerzője. Ennek oka az, hogy a felhők nagyon halványak, és csak a napfényt tükrözik vissza az éjszakai égbolt sötétségével szemben. Ebben a tekintetben hasonlítanak a mezoszféra felhőkhöz, más néven noctilucent felhőkhöz is. Ezek a bolygó felett 80 kilométeres magasságban fordulnak elő, ahol a légkör sűrűsége hasonló a Mars sűrűségéhez 35 kilométeren. Az újonnan felfedezett marsi felhők tehát egy sokkal ritkább légköri helyen fordulnak elő.
A marsi felszín felett 90–100 kilométerre a hőmérséklet éppen 193 ° C. Ez azt jelenti, hogy a felhők valószínűleg nem vízből készülnek. „A felhőket szuperhideg körülmények között figyeljük meg, ahol a légköri főkomponens CO2 (szén-dioxid) a kondenzációs pontja alatt lehűl. Ebből arra következtethetünk, hogy szén-dioxidból készültek ”- mondja Montmessin.
De hogyan alakulnak ezek a felhők? A SPICAM felfedezte a választ, amikor egy már korábban ismeretlen 60 km feletti apró pormagvak népességét találta meg a marsi légkörben. A szemek csak száz nanométer átmérőjűek (a nanométer méter ezermilliárd része).
Valószínűleg azok a „nukleációs központok”, amelyek körül a szén-dioxid kristályai felhőkké alakulnak. Vagy a Mars felszínén található sziklákból származó mikroszkópos forgácsok, amelyeket a szél a szélsőséges magasságba fújt, vagy a meteorok hulladékai, amelyek a marsi légkörben felégették.
Az új nagymagasságú felhőréteg kihatással van a Marsra történő leszállásra, mivel azt sugallja, hogy a Mars légkörének felső rétegei sűrűbbek lehetnek, mint azt korábban gondoltuk. Ez fontos információ lesz a jövőbeli missziók számára, amikor a külső légkörben súrlódást használnak az űrhajók lelassításához („aerobrakkolásnak” nevezett technikában), akár leszálláskor, akár a bolygó körül keringő pályára.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
