Mi olyan fej, mint egy krokodil, sportfogainak, mint egy T-Rex és a legrégebbi a maga nemében?
Titokzatos jura jeruzsákos ragadozó Madagaszkárról.
Az új fosszilis maradványok egy méter hosszú krokodilszerű szörnyet mutatnak, amelyet úgynevezett Razanandrongobe sakalavae, amely több mint 163 millió évvel ezelőtt élt. Kiderült, hogy a fenevad a notoszuchusok legrégebbi példája, egy furcsa tulajdonságokkal felfedezett állatsor, az armadillo-szerű páncéltól a krokodil alakú testekig olyan végtagok felállításáig, amelyek hasának szabadon hagyják a talajt. R. sakalavae az a legrégibb ismert notosuchian egy óriási 42 millió évvel - jelentettek kutatók a PeerJ nyílt hozzáférésű folyóiratban, július 4-én.
Korábban, R. sakalavae mindössze hét laza fogaból és az egyén jobb állának egy részéből volt ismert, amelybe három kiegészítő foga van beágyazva. A kövületek a Mahajanga-medencéből származtak Madagaszkár északnyugati részén. Az olaszországi milánói Természettudományi Múzeum és a franciaországi Toulouse Természettudományi Múzeum kutatói most már maroknyi új kövületet elemeztek - amelyek leginkább az 1970-es években találhatók ugyanazon a helyen -, amelyek évtizedek óta ülnek múzeumi gyűjteményükben.
Kiderült, hogy a kövületek több titkot rejtenek a notoszuchusoktól. A maradványok az anatómia fontos részeiből álltak, legalábbis a fajok azonosítása szempontjából: a jobb felső áll egy majdnem teljes része, a bal alsó állkapocs egy része, az állkapocs egy másik része, amely három fogat tartalmazott, amelyek még nem voltak mégis kitört az állkapocsból és egy nagy fogkoronából. A koponya további öt töredéke ugyanabból a helyből ugyanabba a fajba tartozhat - írta a kutatók.
A kövületek félelmetes vadállatot fedeztek fel egy falatnyi, 6 hüvelyk hosszú (15 centiméter) fogakkal. Ezek a fogazott fogak hasonlóak voltak a fogakhoz T-Rex, a kutatók írták, jelezve, hogy az állat ezeket a darabokat valószínűleg arra használta, hogy ínra összenyomódjon, és a csontból megkaparja a húst. Az állat koponyájának átmeneti rekonstrukciója azt mutatta, hogy a feje körülbelül 1 méter hosszú volt. Ez lehetõvé teheti a legnagyobb notosuchian, amelyet valaha találtak, valamint a legrégebbi is, jelentették a kutatók.
"Hasonlóan ezekhez és a krétakori óriási kriketthoz hasonlóan, a 'Razana' képes akár a theropod dinoszauruszokat is versenyezni az élelmiszerlánc tetején" - nyilatkozta Cristiano Dal Sasso, a milánói Természettudományi Múzeum tanulmányának szerzője. A theropodok az ismerős kétlábú dinoszauruszok, amelyek magukban foglalják a zsarnózauruszokat, valamint más húsevőket, például a dilophosaurusokat. A kutatók nem sokat tudnak a krokodilok étrendjéről, ám ökoszisztémájukban a legnagyobb szárazföldi húsevő volt, írták, és valószínűleg a legfontosabb ragadozó volt, amely a dinoszauruszokon felszállt.
A "Razana" a jurassicus Notosuchians ritka ábrázolása. Tekintettel arra, amit tudnak ezekről az állatokról és közeli hozzátartozóikról a későbbi korokban, a paleontológusok már hosszú ideje gyanították, hogy ez a csoport a Jurassic kezdete, mintegy 201 millió évvel ezelőtt keletkezett. A notosuchiak fosszilis adatai - és korai fejlődésük - a jura-korban azonban csak léteznek. E hiányzó rekord miatt a kutatók a jurasszi notoszuchusokat "szellem vonalnak" hívják.
A kövületek kora és elhelyezkedése Madagaszkáron azt sugallja, hogy a notoszucianusok Gondwana déli részéről származtak - írják a kutatók - a szuperkontinensen, amely végül Afrikába, Dél-Amerikába, Antarktiszra, Ausztráliába, az indiai szubkontinensen és az Arab-félszigeten szétválott.
