Lehet-e élet Titan-on? Ha igen, akkor az egyik asztrobiológus azt állítja, hogy az emberek valószínűleg nem lehetnek egy szobában a titánnal és élni tudnak róla. - Sugározzon egyet a Starship Enterprise-ra, és az felforrósodik, majd lángba robbant, és a füstök mindenkit megölnek a hatótávolságon. Még egy apró illata is hihetetlenül borzasztó szagú lenne. De azt hiszem, hogy ennélfogva még érdekesebb. Nem lenne szomorú, ha a legidegenkesebb dolgok, amiket a galaxisban találtunk, olyanok, mint mi, de kék és farok? "
Bár a nyilvánvaló bólintást adva a nemrégiben megjelenő „Avatár” filmnek, Bains kutatása betekintést nyújt a nehézségekbe, amelyekkel - a kulturális lehetőségeken kívül - találkozhatunk, ha valaha találkozunk idegen élettel. Véletlen káros következmények lehetnek egy fajra, vagy mindkettőre.
Bains azon dolgozik, hogy megtudja, mennyire extrém lehet az élet kémiája. Az élet a Titánon, a Szaturnusz legnagyobb holdján reprezentálja az egyik legbizonytalanabb forgatókönyvet. Noha a Cassini / Huygens misszió által visszaküldött képek a Titannak Földszerűnek tűnhetnek és talán még hívogatónak is tűnnek, vastag atmoszférája van fagyott, narancssárga szmognak. A Naptól való távolság tízszeresétől ez egy hideg hely, amelynek felszíni hőmérséklete -180 Celsius fok. A vizet véglegesen jégbe fagyasztják, és a folyékony metán és etán az egyetlen elérhető folyadék.
Tehát a víz alapú élet (mint mi) helyett a Titánon az élet valószínűleg metánon alapul.
„Az életnek folyadékra van szüksége; még a Föld legszárazabb sivatagi növényéhez is vízre van szüksége az anyagcseréhez. Tehát, ha az élet létezne a Titánon, akkor vérnek folyékony metán alapúnak kell lennie, nem vízből. Ez azt jelenti, hogy az egész kémia gyökeresen különbözik. A molekuláknak sokkal több elemből kell készülniük, mint amit használunk, de kisebb molekulákba kell összeállítani. Ez szintén sokkal kémiailag reakcióképes lenne ”- mondta Bains.
Ezenkívül Bains szerint a folyékony metánban zajló anyagcserét kisebb molekulákból kell felépíteni, mint a földi biokémia.
"A földi élet körülbelül 700 molekulát használ, de ahhoz, hogy megtaláljuk a megfelelő 700-at, okkal feltételezhetjük, hogy képesnek kell lennie arra, hogy 10 millió vagy ennél többet is megszerezhessen." - mondta Bains. "A kérdés nem az, hogy hány molekulát tud előállítani, hanem az, hogy elkészítheti-e az anyagcseréhez az összegyűjtéséhez szükséges gyűjteményt."
Bains azt mondta, hogy az ilyen összeszerelés olyan, mintha megpróbálna fadarabot találni egy fűrészáru-udvaron asztal készítéséhez.
"Elméletileg csak ötre van szüksége" - mondta. - Lehet, hogy van egy fametszet tele kivágásokkal, és még mindig nem találja meg pontosan azt a megfelelő ötöt, amely illeszkedik egymáshoz. Szüksége van tehát arra, hogy sokkal több molekulát készítsen, mint amire valójában szükség van. Így a Titánon lévő 6 atomú vegyi anyagoknak sokkal változatosabb kötési típusokat és valószínűleg sokkal különféle elemeket kellene tartalmazniuk, ideértve a ként és a foszfort sokkal változatosabb és (nekünk) instabil formában, valamint más elemeket, például a szilíciumot. ”
Az energia egy másik tényező, amely befolyásolhatja az élet típusát, amely a Titanon fejlődhet. Mivel a Napfény tíz százalékának olyan intenzív a Titán felszínén, mint a Föld felületén, valószínűleg kevés az energia.
"A gyors mozgáshoz vagy növekedéshez sok energiára van szükség, így elméletileg lehetséges a lassú növekedésű, zuzmós organizmusok kialakulása, de a velocioterápiák nagyjából kizártak" - mondta Bains.
Bármi legyen is az élet a Titánon, legalább tudjuk, hogy nem lesz Jurassic Park.
Bains, akinek kutatását az Egyesült Királyság Cambridge-i Rufus Scientific és az MIT az Egyesült Államokban végzi, 2010. április 13-án bemutatja kutatását a Skóciában, Glasgowban található Országos Csillagászat Találkozóján.
Forrás: RAS NAM
