Egészen a közelmúltig a Naprendszer más részein végzett életkeresés elsősorban a Marsra összpontosított, mivel ez a legföldképesebb a Naprendszer többi bolygóján. A külső napenergia-rendszerben távolabb eső bármely élet lehetőségét a legjobb esetben nagyon valószínűtlennek ítélték; túl hideg, túl kevés a napfény, nincs szilárd felület a gáz óriásokon és nincs olyan légkör, amelyről a Titánon kívüli holdokon beszélhessenek.
De most az a hely, amelyben korábban az élet legkevésbé valószínűnek tartották, valószínűleg a a legtöbb valószínűleg lakható környezetet biztosít. Azon holdokról, amelyekről azt gondolják, hogy hidegek és az örökkévalók megfagytak, manapság meglepő módon földtanilag aktívak. Az egyik a Naprendszerben ismert vulkáni szempontból aktív hely. Legalább két másiknak tűnik folyékony víz óceánja a felszíne alatt. Úgy van, óceánok. És gejzírek. A felszínen jégvilágok, de alul vízi világok. Akkor ott van az esővel, folyókkal, tavakkal és tengerekkel, de víz helyett folyékony metánból készültek. Milliárd kilométerrel távolabb a Nap, mint a Föld. Ki gondolta volna? Nézzük meg kissé részletesebben az utóbbi háromikat ...
A film óta 2001: Egy űri Odüsszea először jelent meg, az Europa lenyűgöző témája. Egy kis, jeges hold, amely a Jupiter körül kering, és a filmben a jégkéreg alatt lakott világként való ábrázolása egyfajta előrejelzés volt, még mielőtt a Voyager és a Galileo űrhajó átadta nekünk az első valódi közeli pillantást erről az érdekes helyről. A felszíni jéghéjat hosszú repedések és repedések borítják, ami hasonló megjelenést eredményez, mint a jég a Föld sarkán. Meglepőbb azonban az a felfedezés, hogy ez a jégtakaró, akárcsak a Földön, valószínűleg egy mély folyékony vízréteg alatt lebeg. Európa esetében azonban úgy tűnik, hogy a vízréteg lefedi az egész holdot, egy globális felszín alatti óceánt. Hogyan lehetséges ez? Ha folyékony víz van, hőnek (vagy magas sók vagy ammónia koncentrációnak) kell lennie, és ha van víz és hő, akkor lehet-e valami ezeken a vizekben? A Jupiterből történő gravitációs vontatás valóban úgy tűnik, hogy elegendő hőt szolgáltat ahhoz, hogy a víz folyadékban maradjon, nem pedig fagyott. Úgy gondolják, hogy a környezet hasonló a Föld óceánfenékéhez. Nincs napfény, de ha vannak vulkanikus szellőzőnyílások, amelyek hőt és ásványokat generálnak, mint a Földön, egy ilyen folt ideális lehet legalább az élet egyszerű formáira. A Földön az ilyen óceánok mélyén lévő szervezetek olyan szervezetekkel fészkelnek, amelyek túléléséhez nincs szükség napfényre.
Akkor ott van Enceladus. Egy másik nagyon apró jeges hold, amely a Szaturnust kering. A geológiai aktivitást nagyon valószínűtlennek ítélték meg egy ilyen apró, csupán néhány száz kilométer átmérőjű világban. De aztán Cassini látta a gejzírek, anyagdarabok, amelyek a déli sarkvidéktől nagy, melegebb repedések révén kitörnek, amelyeket tigriscsíkoknak neveznek. A Cassini most közvetlenül repül a gejzerekön, elemezve összetételüket, amely többnyire vízgőz, jégrészecskék, sók és szerves anyagok. A legfrissebb elemzés, amely a Cassini adatain alapul, azt jelzi, hogy szinte biztosan a felszín alatti folyékony víz tengeréből vagy óceánjából származnak. Meleg, sós víz, szerves anyagokkal töltve; Lehet-e Enceladus a földönkívüli élet további lehetséges rése? Mint az Europa-ban, csak további missziók képesek válaszolni ezekre a kérdésekre, de a lehetőségek izgalmasak.
A Titan bizonyos szempontból még izgalmasabb, a Saturn legnagyobb holdja. Állandóan be van burkolva egy vastag, nedves nitrogén- és metán atmoszférában, így a felület mindeddig nem volt látható, amikor Cassini és annak kis landolószondája, Huygens először a szmog és a felhők alá nézett. A Titan olyan, mint a Föld félelmetesen idegen változata, esővel, folyókkal, tavakkal és tengerekkel, de a folyékony víz számára túl hideg (itt nincs sok hő), „vízciklusa” folyékony metánból / etánból áll. A megjelenés szempontjából bonyolultan néz ki a felület és a geológia Föld-szerű, de a körülmények egyedülállóan titánok. Ezért már régóta úgy gondolják, hogy az itt létező élet bármilyen formája esélye a legjobb esetben távoli. Az utóbbi néhány évben azonban néhány tudós elkezdi fontolóra venni az élet kialakulásának lehetőségét éppen ilyen környezetben, folyadékok felhasználásával, a víz kivételével, még ilyen hideg körülmények között is. Előfordulhat-e élet folyékony metán-tóban vagy tengeren? Hogyan különbözne a víz alapú életétől? Tavaly egy felfedezés történt, amely esetleg A metán alapú élet bizonyítékaként kell értelmezni a titánon - a hidrogén látszólagos eltűnése a légkörben a felszín közelében és az acetilén hiánya a felületen. A korábbi elméleti tanulmányok azt sugallták, hogy ha ez a két dolog megtalálható, akkor bizonyíték lehet a hidrogént és acetilént fogyasztó metán alapú életformákra. Mindez továbbra is erősen spekulatív, és bár a kémiai magyarázat valószínűbb az érintett tudósok szerint, a biológiai magyarázatot még nem lehet kizárni. A Titan jövőbeli javasolt küldetései között szerepel egy lebegő szonda, amely az egyik tóba landol, és egy léggömb, amely a táj felett szárnyal, olyan rejtélyeket folytatva, mint még soha. Mennyire jó?
Ó, és a hold, amely a leginkább vulkáni szempontból aktív hely a Naprendszerben? Io, bár az egyetlen ismert folyadékforma mellett rendkívül forró lávák vannak ezen a kénsav-melegházban, az élet esélyeit továbbra is hihetetlenül kicsinek tartják. De ez rendben van, amikor rájössz, hogy az óceánokkal, tavakkal stb. Rendelkező világok sokkal gyakoribbak lehetnek, mint korábban elképzeltem ...
