A NASA Swift műholdja felvette az egyik legfényesebb napsugárzást, amit valaha láttak - nem a saját napunkból, hanem egy csillagot, amely 16 fényévnyire van. A csillagászok szerint a fáklya szabad szemmel láthatta volna 2008. április 25-én, ha a csillagot akkoriban könnyen megfigyelhették volna az éjszakai égbolton. A fényjelző fényereje miatt a Swift ultraibolya / optikai távcsöve biztonsági okokból leállt. A Swift azonban röntgenképességével több mint 8 órán át képes volt tanulni a fáklyát.
A Swift műholdas általában gamma-sugárzásokat keres, és detektorokkal veszi körül, amelyek fényszórásokat keresnek. Az űrhajó ezután „gyorsan” és önállóan visszatekint a robbanás helyére. Ez azonban nem gamma-sugárzás volt, csak egy napsugárzás. De milyen napsugárzás!
A csillag, az EV Lacertae egy alapvető vörös törpe, az univerzum leggyakoribb csillag típusa. A Nap fényének csak egy százalékával világít, és a Nap tömegének csak egyharmadát tartalmazza. Ez az egyik legközelebbi csillagszomszédunk, de általában nem látható szabad szemmel, mivel -10 nagyságrendű.
- Itt egy kicsi, hűvös csillag, aki lelőtt egy szörnyeteg-fáklyát. Ez a csillag rekordot produkál a fáklyák terén, de ez veszi a süteményt ”- mondja Rachel Osten, a NASA Goddard űrrepülési központjából. "Az ilyen fáklyák kimeríthetik az élethordozó bolygók légkörét, és felületük sterilizálását eredményezhetik."
A csillagászok szerint az EV Lacertae olyan, mint egy rosszindulatú gyerek, aki gyakran dobja el az érzékenységet. Ez egy viszonylag fiatal csillag néhány száz millió éves korban. De ez egy gyorsan forgó csillag, amely erős mágneses teret generál, körülbelül százszor annyira mágneses erővel, mint a Nap tere. A mágneses mezőjében tárolt energia táplálja ezeket az óriási fáklyákat.
A fényjelző hihetetlen fényessége lehetővé tette a Swift számára, hogy részletes méréseket végezzen röntgenfelvételekben, mivel a csillag röntgenfelvételben körülbelül 8 órán keresztül fényes maradt. "Ez aranyos lehetőséget kínál számunkra, hogy másodpercenként tanulmányozzuk a csillagfáklyákat, hogy megnézhessük, hogyan alakult ki" - mondja Stephen Drake, a NASA Goddard munkatársa.
A fáklyák energiát bocsátanak ki az elektromágneses spektrumon, de a fáklyák által kiváltott rendkívül magas gázhőmérsékletet csak nagy energiájú távcsövekkel lehet megvizsgálni, mint például a Swift készülékein. A Swift széles terepe és a gyors újrapontozási képességek, amelyeket a gamma-sugárzás történt vizsgálatához terveztek, ideálissá teszik a csillagfáklyák tanulmányozására. A legtöbb más röntgen-megfigyelő intézet tanulmányozta ezt a csillagot, és mások is kedvelik ezt, de rendkívül szerencséseknek kell lenniük, hogy sokkal kisebb látóterüknek köszönhetően hatalmas fáklyákat kapjanak és tanulmányozzák.
Eredeti hírforrás: NASA
