Kép jóváírása: ESA
Az Európai Űrügynökség tagjai megállapodtak abban, hogy megkezdik a Venus Express munkáját, amely újra felhasználja a Mars Express űrhajó kialakítását. Az egyik országnak, Olaszországnak, 2002. októberéig még meg kell erősítenie részvételét a hasznos teherben. Ha minden jól megy, az űrhajó 2005-ben indul.
2002. július 11-én Európa egy lépéssel közelebb került a Vénuszhoz. Az ESA Tudományos Programbizottsága egyhangúlag megállapodott abban, hogy megkezdi a Venus Express munkáját. A Venus Express újra felhasználja a Mars Express űrhajó kialakítását, és készen kell állnia a 2005-ös indításra.
A misszió sorsa még nem végleges, mert egy nemzetnek, Olaszországnak, még meg kell erősítenie részvételét a hasznos teherben. 2002. október 15-ig Olaszország kapta meg a végleges kötelezettségvállalását.
A Venus Express mögött meghúzódó ötlet 2001-ben kezdődött, amikor az ESA ösztönző felhívást adott ki a Mars Express űrhajó terveinek újbóli felhasználására egy gyors, olcsó küldetés érdekében. A korlátok között szerepelt az, hogy az új küldetésnek a Mars Express számára már létező ipari csapatokat kellett felhasználnia, és ez kétszer gyors fejlesztést jelentett. A korlátozások ellenére számos jó ötlet érkezett a tudósok környékén Európában. A Venus Express-et végül nagy tudományos értékük miatt választották ki. A Vénust nem fedezték fel jól, és a kiváló hangszercsoport könnyen elérhető volt Európában. Ezeket a műszereket az ESA Mars Express űrhajójának vagy az ESA üstökös-üldözőjének, a Rosetta-nak a mentéseként fejlesztették ki. A műszerkészlet képes lesz megnézni a bolygó környezetét a felszíntől a legkülső légkörig.
2001 novemberében az ESA tagállamainak miniszterei korlátozták az ESA Tudományos Igazgatóság költségvetését, ezáltal csökkentve a Venus Express javaslat túlélésének esélyét.
Ennek ellenére a Venus Express a valószínűség ellenére szerepelt a Tudományos Program Bizottságának 2002 májusában bemutatott átalakított programban javasolt küldetések között. Ugyanakkor a tudományos igazgató az utolsó pillanatban visszavonta a mérlegelést, mivel úgy vélte, hogy a tagállamok és a tudósok nem voltak képesek teljes mértékben elkötelezni magukat a források és eszközök biztosítása mellett a szűk ütemtervben.
A tudományos igazgató, prof. David Southwood emlékszik: "Nem szeretem visszavonni azt a terveinkből, de jobb, ha egyáltalán nem indítunk, mint hogy később rosszul álljunk le."
2002 júniusában az ESA Tanácsa meghallgatta Southwood jelentését. A Tanács elnöke, Alain Bensoussan, franciaország határozottan sürgette a Vénusz Express életképességének újbóli értékelését. 2002. július 11-én az SPC úgy határozott, hogy a kilátások már elég megalapozottak ahhoz, hogy megkezdhessék a munkát, hogy megfeleljenek a 2005. novemberi indulási dátumnak, amelyet az ég mozgása rögzít.
„A Venus Express misszió nagy lépést tett a megvalósítás felé. Sok tennivalónk van még, és mindenkinek meg kellett követelnie, hogy készen álljon, ha időben repülni szeretne - mondja Southwood és hozzáteszi: - Örülök, hogy látom, hogy a Kozmikus Vízió program közelebb áll az eredetihez alak. Ha ősszel visszaigazolást kapunk a Venus Express-en, az ESA lesz az egyetlen űrügynökség a világon, amelynek jelenlegi tervei a belső Naprendszer minden bolygójának meglátogatása. "
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
