Egy olyan fehérje, amely hozzájárul az emberi nyárs vékonyodásához, arra utal, hogy a modern emberek ősei egy kihalt emberi vonalba keresztezték magukat, amely még távolabbi kapcsolat volt, mint a neandertalók, egy új tanulmány szerint.
A modern emberek ősei egyszer megosztották a világot olyan ősi emberi törzsökkel, mint például a neandertalók, a modern emberek legközelebbi kihalt rokonai, valamint a Denisovanok, amelyek egykor Szibériától Délkelet-Ázsiáig terjedő hatalmas tartományt repülhetnek. A korábbi kutatások során a Neanderthals és Denisovans kövületcsontokból és fogaiból kinyert DNS feltárta, hogy a modern emberek ősei mindkét csoportba beavatkoztak.
A korábbi kutatások azt is sugallták, hogy a modern emberek ősei valószínűleg keresztezték más emberi vonalokat, amelyek a fosszilis nyilvántartásból nem ismertek. Például egy, a modern emberi DNS-t elemző 2011. évi tanulmány megállapította, hogy a faj valószínűleg az emberiségnek már kihalt törzséből származik, mielőtt elhagyta Afrikát.
A kutatók most azt sugallják, hogy az ősi emberek "szellem" származéka hozzájárult a mucin-7 nevű protein DNS-éhez, amelyet a mai Szaharától délre fekvő Afrikában élő modern emberek nyálában találtak.
"A Szaharától délre eső Afrika minden lakosságának körülbelül 5-7% -ánál van ez az eltérő fehérje" - mondta Omer Gokcumen, a tanulmány társvezetője az új tanulmányhoz és egy evolúciós genomikus a New York-i Buffalo Egyetemen.
Nyálos nyál
A tudósok a mucin-7-et vizsgálták annak érdekében, hogy megismerjék annak hatását az emberi egészségre. Ez a molekula segíti a nyál nyálkonzisztenciáját, és kötődik a mikrobákhoz, potenciálisan segítve megszabadulni a veszélyes baktériumok testétől.
A kutatók a mucin-7 gén másolatait vizsgálták - a gént hívják MUC7 - több mint 2500 modern emberi genomban. A tudósok megállapították, hogy a Szaharától délre fekvő Afrika számos genomja rendelkezik a MUC7 gén olyan verziójával, amely vadul különbözik a többi modern emberben megtalálható verziótól. Valójában ennek a génnek a neandervölgyi és a Denisovan-verziója jobban hasonlított más modern emberek változatához, mint ez a külső.
A kutatók a MUC7 gén titokzatos verziójának legmegbízhatóbb magyarázatát az indokolják, hogy az a „szellem” vonalnak nevezett névből származik - azaz olyanból, amelyből a tudósok még nem találtak fosszíliákat.
"Nem keresettük ezt a felfedezést - lényegében megbotlottunk rajta" - mondta Gokcumen a Live Science-nek.
Ez a változat Afrikában annyira elterjedt, hogy arra utal, hogy bekerült a modern emberi génállományba, még mielőtt a modern emberek ősei a kontinens különböző régióiban szétváltak volna - mondta Gokcumen. Tekintettel arra a szokásos sebességre, amellyel a gének mutálódnak az idő folyamán, a kutatók becslése szerint a keresztezési esemény ezzel a rejtély vonallal "körülbelül 200 000 évvel ezelőtt történt, de ez a vonal 500 000 évvel vagy 1 millió évvel elválasztotta a modern emberek őseitől. "- tette hozzá Gokcumen.
Száj mikrobák
A tudósok szerint nem biztosak abban, hogy ennek a proteinnek a variánsai hogyan különbözhetnek funkcionálisan. "Tudjuk, hogy a MUC7-nek két fő funkciója van" - mondta Stefan Ruhl, a tanulmány társszerzője, a buffalói egyetem orális biológusa. "Az egyik segít a szájüreg kenésében az étkezéshez és nyeléshez, a másik, és ez fontosabb lehet, hogy hagyja, hogy a jó mikrobák a testben maradjanak, és rendezzék a nemkívánatosokat."
A 130 ember szájából, bőréből, székletéből és egyéb biológiai mintáiból kiderült, hogy a MUC7 különböző verziói erősen kapcsolódnak a különböző orális mikrobiómákhoz - a szájban lévő mikrobák gyűjteményeihez. "Ez arra utal, hogy a MUC7 kölcsönhatásba lép az orális mikrobiomával, és szerepet játszik a vírusok, baktériumok, paraziták vagy gombák szempontjából" - mondta Ruhl a Live Science-nek. "Másrészt nem zártuk ki, hogy szerepet játszhat a kenés során - mondjuk, amikor olyan környezeti feltételekről van szó, mint például a levegő szárazsága."
A jövőbeli kutatások feltárhatják, mikor és hol történt ez a keresztezés "és ha egyszer vagy többször is történt" - mondta Gokcumen.
A tudósok online részletesebben részletezték eredményeiket július 21-én a Molecular Biology and Evolution folyóiratban.
