A NASA MESSENGER űrhajója több mint négy éve kering a Naprendszer legmélyebb Merkúr bolygóján, körüli térképen feltérképezi és egyedülálló geológiáját és bolygótörténetét példátlan részletességgel vizsgálja. Az űrhajónak azonban elfogyott a rendkívül elliptikus - és most már nagyon alacsony tengerszint feletti - pályájának fenntartásához szükséges üzemanyag, és a Nap hamarosan elindul a küldetésen, amikor a MESSENGER végzetes merülését a bolygó felületére végzi a hónap.
Április 30-án a MESSENGER ütközik a Merkúrral, leesik a Nap sütött felületére, és másodpercenként 3,9 kilométer sebességgel, vagyis kb. 8700 mérföld / óra sebességgel ütközik. Az 508 kilogrammos űrhajó új krátert hoz létre a Merkúron, körülbelül 16 méter átmérőjű.
A hatás becslése szerint 19:25 UTC órakor lesz, ami 3:25 órakor lesz. a John Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában, Laurel-ben, Maryland, ahol a MESSENGER műveleti csoport található. Mivel az űrhajó a Föld felé nézve a Merkúr ellenkező oldalán lesz, az ütközés helyét nem lehet látni.
Képeslapok a (belső) szélről: MESSENGER képek a higanyról
De bár mindig szomorú elveszíteni egy olyan kötelességteljes robot-felfedezőt, mint a MESSENGER, a vége keserves; a misszió több mint sikeres volt, válaszolva a Merkúrral kapcsolatos régóta feltett kérdéseinkre, és felfedve a bolygó azon sajátosságait, amelyekről senki sem tudta, hogy létezik. A MESSENGER visszatért a Földre - több mint tíz terabyte-ját - a bolygó tudósai évtizedekig felhasználják a higany és a teljes Naprendszer képződésére vonatkozó kutatásaikban.
"A történelem során először van valós ismereteink a Merkúr bolygóról, amelyek azt mutatják, hogy ez izgalmas világ, mint a sokszínű Naprendszerünk része" - mondta John Grunsfeld, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának munkatársa. „Amíg az űrhajók műveletei véget érnek, a MESSENGER-t nem csupán egy sikeres küldetésnek ünnepeljük. Ez a hosszabb út eleje az adatok elemzésére, amely felfedi a Merkúr összes tudományos rejtélyét. ”
Itt tekintheti meg a MESSENGER tíz legjobb tudományos felfedezését.
Április 6-án a MESSENGER felhasználta a folyékony hidrazin hajtóanyag utolsó maradványait a tartályaiban, amire pályájának helyesbítéséhez volt szüksége a pálya fenntartásához. De a tartályok gáznemű héliumot is tartanak nyomásfokozóként, és a rendszermérnökök kitalálták, hogyan szabadíthatják el ezt a gázt a komplex hidrazin fúvókákon keresztül, és miként tarthatják a MESSENGER-t keringő úton még néhány hétig.
Április 24-én azonban még a hélium nyomai is kimerülnek egy hatodik és utolsó pályafutási korrekciós manőver után. Ettől a ponttól kezdve a MESSENGER partra válik - üzemanyag, füst és idő elteltével.
„Ezt az utolsó manővert követve végül kijelenti, hogy a MESSENGER ki van hajtva a hajtóanyagból, mivel ez a manőver szinte az összes fennmaradó héliumgázot kimeríti” - mondta Daniel O’Shaughnessy, a Mission Systems mérnöke. „Ezen a ponton az űrhajó már nem lesz képes leküzdeni a Nap gravitációjának lefelé irányuló lejtését.
"Miután több mint négy éven át szándékosan megvizsgálta a bolygót, a MESSENGER végső lépéseként kitörölhetetlen nyomot hagy a Merkúrra, mivel az űrhajó elkerülhetetlen felszíni ütésekre vezet."
Bővebben: A MESSENGER felfedte öt higany titkot
A MESSENGER tudósai és mérnökei azonban büszkék lehetnek az általuk épített űrhajóra, amely több mint bebizonyította, hogy képes működni a Napunkhoz közel álló, természetéből adódó kihívásokkal teli környezetben.
„A MESSENGERnek túl kellett élnie a napsugárzást, a higany nappali részétől való melegítést és a belső helioszféra kemény sugárzási környezetét, és a világosabb bizonyítéka, hogy innovatív mérnökeink teljesítették a feladatot, az űrhajó hosszú élettartama az egyik legkeményebb helyen. szomszédságában található a Naprendszerünk ”- mondta Sean Solomon, a MESSENGER ügyvezető nyomozó. "Ráadásul az összes olyan eszköz, amelyet majdnem két évtizeddel ezelőtt kiválasztottunk, bizonyította értékét, és csodálatos felfedezések sorozatát eredményezi a legbelső bolygóról."
A MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) űrhajó 2004. augusztus 3-án indult el, és hat és fél év alatt utazott, mielőtt 2011. március 18-án belépett volna a Merkúr körüli pályára - ez volt az első űrhajó, amely ezt valaha tett meg. Tudjon meg többet a misszió sok felfedezéséről itt.
Az alábbi videót 2013-ban adták ki, hogy megemlékezzenek a MESSENGER második pályafutásának évéről, és kiemeli a misszió néhány fontos eredményét.
Forrás: NASA és JHUAPL
Ön oktató? Nézzen meg néhány tananyagot és megosztható anyagot a MESSENGER közösség oldalán itt.
