A NASA Cassini űrhajója villámképeket készített a Szaturnuszon, lehetővé téve a tudósok számára, hogy elkészítsék az első filmet, amely egy másik bolygón villogó villámot mutat be. Porco szerint a villámgyűjtés képessége a bolygó éjszakai oldalán a gyűrűs fény tompításának közvetlen eredménye volt a tavalyi Saturn-napéjegyenlőség alatt. "És ezekről a villogásokról időről időre egybeesnek a Cassini Rádió és a Plazmahullám kísérlet által elfogott erős elektrosztatikus kisülések kibocsátásával" - tette hozzá Porco.
A videó hangja megközelíti a műszer által észlelt elektrosztatikus kisülési jeleket.
„Az elektrosztatikus kisülés és a villámlás előállítási folyamata az elektromosan töltött részecskék és molekulák mozgásához kapcsolódik a Föld légkörében - mondta Porco -, és úgy gondolják, hogy ugyanez igaz az óriásbolygók légkörére. A villámcsapások erősségének mérése a bolygó atmoszférájában megmutathatja az őket kiváltó zivatarokban levő energiát és a légköri mozgások lendületét. ”
Andrew Ingersoll, a Cassini képalkotó képalkotó tudományos alrendszer csapata tagja, a pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézet szerint a film és a rádió adatai rendkívül erős viharokból állnak, olyan villámlásokkal, amelyek ugyanolyan fényesen villannak, mint a Föld legfényesebb szuper-csavarjai. "Érdekes az, hogy a vihar ugyanolyan erős - vagy még erősebb - a Szaturnuszon, mint a Földön" - mondta Ingersoll. "De ezek sokkal ritkábban fordulnak elő, általában csak egy fordul elő a bolygón egy adott időpontban, bár hónapokig is eltarthat."
A villámlás első képeit 2009 augusztusában készítették egy olyan vihar során, amely 2009. január és október között csapott be, és hosszabb ideig tartott, mint bármely más megfigyelt villámlás a Naprendszerben. Az eredményeket egy, a Geophysical Research Letters folyóiratban való közzétételre elfogadott cikk írja le.
A videó elkészítéséhez gyűjtött adatok 2009. novemberétől december közepéig érkeztek egy rövidebb vihar idején, amely erősebb villámlást és erősebb rádiójeleket tartalmazott. A videóban szereplő kereteket 16 perc alatt, 2009. november 30-án szerezték be. A villanások kevesebb, mint egy másodpercig tartottak. A képek 3000 kilométer (1900 mérföld) átmérőjű felhőt mutatnak, és körülbelül 300 kilométer (190 mérföld) átmérőjű villámgyújtású régiók villognak. A tudósok a villanások szélességével mérik meg a villám mélységét a felhő teteje alatt.
Az esemény további képeiről keresse fel a CICLOPS webhelyet, vagy tekintse meg a JPL sajtóközleményét.
