A Cassini-Huygens Saturn-misszió első évének legfontosabb eseményei két részre bonthatók: először a Cassini-pálya keringőjének a Saturnussal való érkezése júniusban, a másodikként pedig a Huygens-szonda 2004. december 24-én történő kiadása. a Titan felé vezető úton.
A művész Cassini koncepciója, amely a Huygens szondát Titan felé engedi.
Az Európai Űrügynökség (ESA) által épített és kezelt Huygens-szondát Cassini-hoz csavarozják és napelemes kábellel táplálják az elektromos energiát. A közel hétéves Saturn-utazás során nagyrészt „alvás” módban halad, hathavonta felébresztve három órás műszeres és műszaki ellenőrzés céljából. Három napon belül leválasztják anyjahajójától, és a Saturn hold Titan felé haladnak, 2005. január 14-én érkezve.
"Az ESA-val való partnerként az egyik kötelezettségünk az volt, hogy a Huygens-szondát a Szaturnuszba vigyük és a Titánon dobjuk le" - mondta Robert T. Mitchell, a Nass sugárhajtómű-laboratóriumának Cassini programmenedzsere, a Pasadena, Kalifornia. az első rész, és karácsony estéjén engedjük fel Huygenst, és a feszültséggel terhelt rugók óvatosan tolják el Cassini-tól egy ballisztikus szabadon eső ösvényre a Titan felé. ”
Miután megszabadult a Cassini-tól, a Huygens szonda alvó állapotban marad, amíg a fedélzeti időzítő fel nem éri, röviddel azelőtt, hogy a szonda eléri a Titán felső légkörét, január 14-én. Ezután drámai bemerülést indít a Titan zajos légkörén keresztül, megkóstolva a kémiai smink és összetétel leereszkedik, hogy megérintse a felületét. A 2-1 / 2 órás leszállás során összegyűjtött adatokat a szonda továbbítja a Cassini keringtetőjére. Ezután Cassini az antennát a Föld felé irányítja, és továbbítja az adatokat a NASA mély űrhálózatán keresztül a JPL-hez és tovább az ESA Űrműveleti Központjához, Darmstadtba, Németországba, amely a Huygens szonda küldetésének műveleti központja. Ebből a vezérlőközpontból az ESA mérnökei követik a szondát, a tudósok pedig készen állnak arra, hogy feldolgozzák az adatokat a szonda hat műszeréből.
Jelenleg mind a keringő, mind a szonda ütközési pályán van a Titannal. Ez az egyetlen mód annak biztosítására, hogy a Cassini a helyes helyre szállítsa a szondát. A sikeres kiadás visszaigazolását várhatóan megkapja a NASA Deep Space Network nyomkövető állomásain (Madrid, Spanyolország) és Goldstoneban (Kalifornia), röviddel 8:00 óráig. PST december 24-én. A JPL mérnökeinek és az ESA misszióvezetőinek egy csapata fogja figyelemmel kísérni az űrhajók tevékenységét a JPL-en a misszió felszabadítási szakaszában.
27. december 27-én a Cassini keringtetője hajlítási manővert fog végrehajtani, hogy megakadályozza, hogy Huygenst kövesse a Titan légkörében. Ez a manőver megteremti a szükséges geometriát is a szonda és a keringő között a rádiókommunikációhoz a szonda leszállása közben.
Az ESA Huygens-szondájának két eszköze, a süllyedő képalkotó és spektrális radiométer-kamera, valamint a gázkromatográf-tömegspektrométer a NASA és az amerikai tudományos körzet hozzájárulása.
A képalkotó kamera ki fogja használni a Huygens szonda forgását, és két képalkotó segítségével megfigyelheti a Titan felületét a leereszkedés késői szakaszaiban, az ütközési hely körüli régiókra nézve. Az oldalsó nézetű kép megjeleníti a felhő fedélzetének horizontját és alját. A kamerán túl a műszert úgy tervezték, hogy megmérje az argon és a metán koncentrációját a légkörben, és meghatározza a részecskék méretét és sűrűségét. A műszer azt is meghatározza, hogy a helyi felület szilárd vagy folyékony, és ha szilárd, akkor a topográfia. A fő kutató Dr. Martin G. Tomasko az arizonai egyetemen, Tucson, Ariz.
Noha a Titán légköre elsősorban nitrogén és metán, a tudósok szerint sok más gázt tartalmaz, amelyek csak kis mennyiségben vannak jelen. Ezek a nyomgázok kritikus részleteket fedhetnek fel a Titán légkörének eredetével és alakulásával kapcsolatban. Mivel a nyomkövetéses gázok ritkák, ezeket nehéz vagy lehetetlen távolról megfigyelni, ezért közvetlen méréseket kell végezni.
A gázkromatográf-tömegspektrométer közvetlenül a Titan atmoszférájából veszi a mintát, amikor a Huygens-szonda ejtőernyővel leszáll. A műszerből származó adatok lehetővé teszik a kutatóknak, hogy megvizsgálják a titán légkörének kémiai összetételét, eredetét és alakulását. A műszert a NASA Goddard űrrepülési központja tervezte és építette, Greenbelt, Md., És a vezető kutató, Dr. Hasso Niemann vezette.
A Huygens szonda kiadásának frissítései a következő címen érhetők el: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini. A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Cassini-missziót kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának, Washington, D.C. Az Európai Űrügynökség felépítette és irányította a Huygens szonda fejlesztését, és a szonda műveletekért felel. Az Olasz Űrügynökség biztosította a nagy nyereségű antennát, a rádiórendszer nagy részét és a Cassini számos tudományos műszerének elemeit.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
